Los funerales de los alrededor de 1.000 chiíes iraquíes muertos el miércoles en una estampida sobre un puente de Bagdad durante una ceremonia religiosa reunieron ayer a grandes multitudes, mientras el país llora por una tragedia que ha eclipsado el baño de sangre diario de la guerra.

Confirman la muerte de al menos 965 personas, en su mayoría niños y mujeres

Las tiendas para los funerales se levantaron en el empobrecido distrito chií de Ciudad Sadr a medida que los familiares se preparaban para honrar a sus muertos, antes de que la mayoría de los cadáveres comenzaran su viaje final a la ciudad de Nayaf, la más santa para los chiíes, para ser enterrados.

Tres días de luto oficial deberían calmar un país que está acostumbrado a muertes diarias en sus calles pero que se ha visto espantado por el desastre.

Está confirmada la muerte de al menos 965 personas cuando miles de peregrinos chiíes huyeron hacia un puente de la capital sobre el río Tigris, pero murieron ahogados o aplastados.

Un responsable dijo que es probable que el balance suba a más de mil cuando se recuenten los cuerpos que hay en diferentes hospitales, morgues temporales o en las casas.

El temor a un atentado sectario pudo haber desatado la catástrofe, pero el shock que ha sacudido el país ha afectado a todos. La gente acudió a ayudar desde Aadamiya, el barrio de mayoría suní al otro lado del río y de la mezquita de Kadimiya, en el viejo distrito del norte de Bagdad, donde se iba a venerar a una figura religiosa chií.

Tres ataques previos de mortero y con cohetes habían matado a siete personas, aumentando el estado de tensión. Un grupo suní poco conocido los reivindicó.

Entonces, ya fuese de manera maliciosa o simple pánico, surgió un aviso de entre la multitud de que había un suicida, lo que desató el temor entre todo el mundo y una huída que acabó de manera trágica.

“Cientos de personas comenzaron a correr y algunos se arrojaron del puente al río”, dijo una fuente policial.

“Muchos ancianos murieron inmediatamente como resultado de la estampida, pero decenas se ahogaron; muchos cuerpos aún están en el río y hay botes trabajando para sacarlos”, agregó.

La mayor parte de los muertos son mujeres y niños, según el Ministerio del Interior, que “murieron ahogados o pisoteados”. Es la mayor tragedia ocurrida en una multitud similar desde que más de 1.400 peregrinos murieran en la Meca en 1990.

¿Fue intencionado o no?

El ministro del Interior, Bayan Jabor, y dos altos cargos chiíes culparon a la insurgencia suní de la estampida, y dijeron que uno de ellos difundió el rumor, pero el ministro de Defensa, Sadun al Dulaimi, un árabe suní, dijo que la estampida no tenía relación con las tensiones sectarias que afectan el país desde la invasión de Estados Unidos en marzo de 2003.

Algunos testigos culparon a la deficiente organización del alto número de víctimas.

Fuera lo que fuera lo que iniciara la estampida, los temores a que un suicida pudiera andar suelto estaban fundados después de los ataques previos contra actos religiosos chiíes en los últimos dos años.

La tensión entre las principales comunidades religiosas y étnicas de Irak ha aumentado a medida que se acerca un referéndum sobre la nueva Constitución iraquí, que ha acentuado las divisiones en el país.