Casi el 80% de los panameños que han participado en el referéndum de este domingo han dado su apoyo a la expansión del Canal, una de las mayores obras de ingeniería del mundo y la principal seña de identidad del país centroamericano.

El ´sí´ obtiene un apoyo del 78% en una consulta marcada por la escasa participación
El presidente de Panamá, Martín Torrijos, afirmó hoy que la ampliación del Canal interoceánico, aprobada este domingo en un referéndum, permitirá “construir un mejor país”, con menos pobreza y desigualdad social.

“Hemos sido protagonistas de nuestro destino, hemos sentado las bases para construir entre todos un mejor país”, aseveró Torrijos en un mensaje difundido en la cadena nacional de radio y televisión, después de confirmarse el triunfo del “sí”.

Ahora se abre la posibilidad de “superar la verg?enza de tener un país en el que 40 por ciento de sus hijos viven en la pobreza”, agregó el gobernante panameño.

Enfatizó que “los beneficios del Canal servirán para saldar la deuda social y mejorar las condiciones de vida en que viven muchos de nuestros compatriotas”, y así “lograr un país con justicia social, con metas y objetivos comunes”.

El presidente Torrijos destacó que el referendo fue un “ejercicio democrático ejemplar”, en el que “hemos tomado una decisión histórica, quizá la más trascendental que le corresponderá tomar a esta generación”.

Subrayó que el proyecto de expansión fue aprobado “apenas seis años después” de que, en 1999, Panamá asumiera la administración del Canal una vez que EEUU, que lo construyó y administró desde 1914, lo revirtiera en aplicación de los Tratados Torrijos-Carter.

Durante estos años de administración panameña, “el Canal se ha manejado con eficiencia, capacidad y transparencia”, añadió. En el referendo de hoy, puntualizó Torrijos, “hemos decidido sin injerencias foráneas qué queremos hacer con nuestro Canal y nuestro futuro”.

Según los datos preliminares del Tribunal Electoral (TE), con el 94,76 por ciento de los votos escrutados, el 78,08 por ciento votó a favor del proyecto de ampliación y el 21,92 por ciento en contra.

Sin embargo, se registró una alta abstención, pues la participación alcanzó sólo el 43,57 por ciento de los 2,1 millones de votantes inscritos.

El proyecto de ampliación del Canal de Panamá consiste en la construcción de un tercer juego de esclusas para aumentar su capacidad de transporte y sus servicios al comercio mundial, mediante una inversión de 5.250 millones de dólares.

La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) prevé ejecutar el proyecto en el período 2007-2014 y que se generen unos 7.000 empleos directos, además de sextuplicarse para 2020 los ingresos de la vía, que actualmente son de poco más de 1.000 millones de dólares anuales.