¿Ve usted avaricia desbordada y desprecio obvio al contribuyente? Eso es lo que solía ver también yo. Pero tal vez hayamos sido algo duros con los bomberos.

Jeff Jacoby

Tal vez lo que hemos percibido como avaricia y arrogancia durante tanto tiempo sea realmente una variante de autoayuda que el resto de nosotros deberíamos emular.

 

Solía mirar al Departamento de Bomberos y ver una cultura de corrupción y estafas. Solía encontrar irritante que los bomberos poco éticos malemplearan descaradamente las bajas laborales o presentasen falsas evaluaciones de incapacidad o, como sugiere la reciente investigación, copiasen en el examen de oposición. Pensaba que era especialmente desagradable que después incluso de que dos bomberos fallecieran el año pasado con sustancias en su sistema — la autopsia descubría que uno estaba borracho y que el otro había consumido cocaína — el sindicato insista con vehemencia en que accederá exclusivamente a realizar pruebas de drogas aleatorias, por citar al portavoz Scott Salman, “si es una cosa contractual, si hay más dinero“. Me decepcionó que el sindicato se aferre a esa exigencia — “¡más dinero!” — después incluso de salir a la luz que una docena de bomberos habían sido expulsados del cuerpo por consumo de estupefacientes y cantidades sustanciales más habían sido ingresados en desintoxicación por presentarse borrachos o drogados a trabajar.

 

Pero como consecuencia de la estentórea manifestación de bomberos ante la Cámara de la semana pasada, estoy cambiando mi postura ante su postura. ¿Vio usted esa concentración? Había centenares de bomberos, desfilando desde el parque en sus camisetas rojas y coreando: “¿Qué queremos? ¡Respeto! ¿Cuándo lo queremos? ¡Ya!” Y estaba Robert McCarthy, presidente de Bomberos Profesionales de Massachusetts, gritando “¡No somos perros! ¡No seremos tratados como perros!”

 

Bien, ¿como se puede discutir con argumentos así?

 

Los bomberos de Boston ganaron una media de 92.756 dólares en 2006 — 103.817 dólares si se incluye el seguro médico. Según la Oficina Municipal de Registro de Boston, el 55 por ciento de los bomberos de la ciudad se lleva a casa un paquete anual de compensación por valor de 100.000 dólares o más. ¿Llama respeto a eso?

 

Y eso no incluye las pensiones: según el catastro, la pensión media de un bombero que se jubila es de casi 67.000 dólares al año. Y si se jubila a cuenta de una reclamación de discapacidad, los recibe libres de impuestos (¿creería usted que casi el 75 por ciento de todas las jubilaciones del Parque de Bomberos en los últimos años se han basado en “discapacidades“? Probablemente no sea una coincidencia).

 

De manera que se puede ver el motivo de que los bomberos se pongan de uñas por ser tratados como “perros” — ¿no? Y se puede entender el motivo de que el Parque 718 y su presidente Ed Kelly se vean perjudicados si acceden a someterse a pruebas de drogas sin que sus nóminas se vean incrementadas primero. ¿Qué es más importante, después de todo — asegurarse de que los que responden primero por responsabilidades de vida o muerte permanecen sobrios? ¿O untarles la mano a conciencia?

 

No se puede negar que el Departamento de Bomberos de Boston ha estado recibiendo gran cantidad de mala prensa. Un bombero era detenido por comprar codeína sin receta a un conocido traficante de drogas en plena calle, otro era sorprendido presuntamente consumiendo marihuana en uno de los camiones del Departamento. La fiscalía acaba de iniciar una investigación oficial de lo que parece ser un fraude desenfrenado con las pensiones y abuso de las bajas por parte de los bomberos de Boston. La policía ha recibido órdenes de vigilar la sede del Departamento para garantizar que los bomberos no roban o sustraen documentos requeridos vía citación del FBI.

 

No es una imagen agradable. Pero contra más pienso en ella, más me pregunto si el resto de nosotros no deberíamos seguir el ejemplo de los bomberos. Neguémonos todos a desempeñar nuestros trabajos apropiadamente a menos que se nos pague extra por hacerlo. ¿Que UPS quiere que sus repartidores obedezcan las leyes de tráfico? ¡Que lo pague! ¿Que el Hospital General de Massachusetts espera que los médicos y las enfermeras protejan la privacidad de los pacientes? ¡Que les enseñe dinero! ¿Que las escuelas quieren prohibir a los profesores tener contactos físicos inapropiados con los estudiantes? ¡Que les den un aumento! ¿Que hay que prohibir a los jueces del Tribunal Supremo coger sobornos? ¡Sólo por el precio adecuado!

 

¿Absurdo? Sí — pero no más absurdo que los bomberos que exigen una recompensa antes de acceder a realizarse pruebas de drogas al azar.

 

Nadie está obligado a ser en bombero. Aquellos que eligen serlo tienen derecho a que se les pague por los peligros que enfrentan con valentía. No tienen derecho a ser remunerados por acceder a no poner en peligro a los demás. Insistir en lo contrario hace parecer ridículo y avaricioso al sindicato. Si de verdad el Sindicato de Bomberos quiere más “respeto“, tendrá que considerar mostrarnos algo más de respeto al resto de nosotros.