La Iglesia, perpetuo árbitro

La Iglesia católica ha estado presente en la vida socioeconómica, cultural y política de la RD del Congo desde los primeros momentos de la colonización. El pontificado de Gregorio XVI, de 1831 a 1846, marcó una etapa importante. La misión en África tomó un nuevo impulso con un triple objetivo: la evangelización de nuevos territorios, la promoción humana de sus poblaciones y la lucha contra la esclavitud.

Esta implicación de la Iglesia se tradujo más tarde en una colaboración estrecha con la colonización del Congo. Por acuerdo entre Leopoldo II y la Santa Sede, el Congo fue evangelizado por misioneros belgas. En cada misión se establecían escuelas, con lo que la Iglesia participó en la formación de lo que luego serían las élites dirigentes. Hay que tener en cuenta que las escuelas públicas no nacerían hasta 1956.

A mediados del siglo XX, los movimientos de reivindicación de la independencia obligaron a la Iglesia a elegir entre el Estado colonial o el apoyo al pueblo congoleño. La Iglesia optó por la emancipación del pueblo congolés, y multiplicó sus denuncias de los métodos autocráticos de la administración colonial. De 1956 data el manifiesto de la conciencia nacional, del sacerdote Malula, considerado como el primer discurso político de la Iglesia autóctona.

Tras la independencia

Cuando llegó la independencia en 1960, mientras que en la administración pública y en las empresas había solo dieciséis diplomados universitarios, la Iglesia contaba con 600 sacerdotes y tres obispos congoleños.

El Movimiento Nacional Congoleño (MNC) fue una creación del futuro cardenal Malula. Este partido ganó las primeras elecciones y dio al país independiente su primer ministro, Patrice Lumumba. Tras la situación de guerra abierta y los movimientos secesionistas que siguieron a la independencia, la Iglesia pagó un pesado tributo. Hubo iglesias incendiadas, principalmente en el Este, por obra de partidarios de Lumumba, de ideas comunistas.

En este clima, la Iglesia multiplicó sus intervenciones en favor de la paz y de las negociaciones. Esta labor finalmente permitió el fin de las secesiones y la organización de las elecciones, en las que triunfó Moïse Tshombe. Pero, a través de un golpe de Estado, en 1965 se hizo con el poder Joseph Mobutu, que instauró la II República y pretendió gobernar como un autócrata. Mobutu acabó con el multipartidismo para crear un partido único confundido con el Estado, y emprendió una campaña de “autenticidad”.

Mobutu pretendía prohibir los nombres cristianos, sustituyéndolos por otros tomados de la tradición africana; suprimió fiestas religiosas del calendario oficial, nacionalizó escuelas privadas confesionales… Por su parte, la Conferencia Episcopal denunció el culto a la personalidad, la corrupción del régimen, la pauperización de la población, la falta de respeto a los derechos humanos. Esto dio lugar a relaciones tormentosas entre la jerarquía de la Iglesia y el régimen de Mobutu, que obligó al cardenal Malula a exiliarse en Roma.

La presidencia de Kabila

Tras el hundimiento del comunismo en Europa, un viento de democratización llegó al continente africano en los años 90. Mobutu se verá obligado a organizar un debate nacional con el nombre de Conferencia Nacional Soberana, bajo la presidencia de un prelado, para discutir sobre el porvenir del país. Mons. Monsengwo, arzobispo de Kisangani y futuro cardenal, fue elegido para presidir la Conferencia y el Parlamento de transición. La marcha de la conferencia tuvo sus altos y bajos, por la resistencia de Mobutu a dejar lo que consideraba su propiedad privada. Esto dio lugar a un periodo de inestabilidad política, que se alargaría durante siete años.

En este contexto de un gobierno sin legitimidad ni legalidad, la Alianza de Fuerzas Democráticas tomó el poder por las armas en 1997, poniendo fin a la segunda república. En 1998 estallaría otra rebelión en el este del país. Frente a la opción del gobierno de una guerra total contra los rebeldes, el plan de paz urdido por Mons. Monsengwo preconizaba un diálogo directo entre Kinshasa y los rebeldes. La labor de los obispos consiguió mantener el diálogo y establecer nuevas instituciones de transición. Estas instituciones permitieron organizar las elecciones de 2006, en las que triunfaría Joseph Kabila, y restablecer una paz relativa. Ahora se trata de que la sustitución de Kabila no amenace la frágil estabilidad política del país.