El 4 de julio de 2026 se cumplió el 250º aniversario de la declaración de independencia de Estados Unidos del Imperio Británico. Para conmemorar la ocasión, Matthew Dickerson publicó tres gráficos que muestran cómo el gasto del gobierno estadounidense, los ingresos fiscales y la parte pública de la deuda nacional han cambiado en los últimos 25 años como porcentaje del PIB del país.
No es tan fácil como parece. En 1776, las trece colonias británicas separatistas que se convirtieron en Estados Unidos tenían solo los inicios de un gobierno nacional en forma del Congreso Continental. En 1777, estableció los Artículos de la Confederación, bajo los cuales lo que se consideraba gobierno nacional no entró en vigor hasta 1781.
No fue hasta 1789 cuando la estructura básica del gobierno federal tal y como la conocemos hoy se estableció con la adopción de la Constitución de los Estados Unidos. En 1790, el nuevo gobierno estadounidense asumió las deudas de los 13 estados y del gobierno nacional de la era de la Confederación. Por lo tanto, no fue hasta 1790 cuando la deuda nacional tal y como la conocemos surgió.
Por eso el gráfico de deuda nacional de Dickerson muestra solo 235 años de deuda nacional como porcentaje del PIB, desde 1790 hasta 2025. Aquí está el gráfico:
También es por eso que el gráfico de Dickerson comienza mostrando toda esta deuda acumulada a un nivel tan alto en comparación con los siguientes 150 años, con la deuda de la Guerra de Independencia siendo mayor como proporción de la economía estadounidense que cómo creció la deuda en respuesta a la Guerra de 1812, la Guerra Civil y la Primera Guerra Mundial.
La llegada de la Gran Depresión y el gasto posterior de la era del New Deal hicieron que el tamaño de la deuda nacional superara el que era al inicio de la era constitucional. La Segunda Guerra Mundial haría que la deuda nacional se disparara a nuevas alturas, que solo recientemente han sido superadas.
La crisis financiera de 2008 provocó un nuevo aumento de la deuda nacional debido a los masivos rescates gubernamentales a instituciones financieras. Pero fueron necesarias las acciones de la pandemia de coronavirus de 2020 y las acciones de los políticos para mantener el gasto público en niveles de emergencia mucho después de que terminara la emergencia para que la relación deuda nacional/PIB volviera a alcanzar el nivel récord de la Segunda Guerra Mundial.
Pero eso no cuenta toda la historia. La ratio deuda/PIB del gobierno de EE. UU. es hoy mucho más alta porque el gráfico de Dickerson solo considera la parte pública de la deuda nacional. Esa proporción es del 101%, que es inferior al máximo de la era de la Segunda Guerra Mundial del 106%. Si hacemos cuentas con la deuda pública total pendiente del gobierno de EE. UU., la ratio total de deuda nacional respecto al PIB en 2025 es casi del 131%.
Independientemente de cómo lo midas, para cuando termine el año fiscal 2026 del gobierno de EE. UU. el 30 de septiembre, la ratio deuda-PIB del país será mayor.
es investigador en el Independent Institute e instructor de Negocios y Matemáticas en Axia College de la Universidad de Phoenix.
