Las civilizaciones longevas prosperaron dando la bienvenida al comercio y talento global, mientras que el aislamiento autoimpuesto desencadenó rutinariamente su declive.

El mundo romano duró 2.000 años, transformándose de reino a república y finalmente a imperio. Con 250 años, ¿qué puede aprender Estados Unidos, que ha pasado por sus propias etapas, de Roma?

Mientras los estadounidenses se preparan para lo que parece una elección decisiva—no solo en el aumento de los precios, sino, más gravemente, en una rápida decadencia sistémica—podrían beneficiarse de un análisis de lo que hizo tan exitosas las civilizaciones romana y china, que duraron años.

Roma estaba lejos de ser perfecta. La sucesión hereditaria, incluso durante las fases del reino y el imperio, era solo una sugerencia. Por muy poderoso que fuera, el gobernante era un oficial de todo el pueblo, no de ninguna familia o clan en particular. Así, la transferencia de poder podría ser violenta entre tales clanes. Sin embargo, durante gran parte del mandato de Roma, tuvo dos ventajas que otros estados carecían: el estado de derecho y la capacidad de incorporar pueblos, ideas y tecnología extranjeras en su creciente ámbito. Por ejemplo, el derecho romano se fue actualizando con el paso de los siglos. En cuanto a la asimilación, los ejércitos y las armadas romanas, respectivamente, adoptaron la formación de batalla en falange y el “fuego griego” de Grecia, y Roma incorporó elementos de religión y cultura de las naciones conquistadas.

A lo largo de su historia, Estados Unidos ha mostrado las mismas ventajas; al menos teóricamente, ha tenido igualdad ante la ley, así como la capacidad de asimilar pueblos, ideas y tecnología extranjeras en sus sistemas políticos, económicos y sociales. Pero últimamente, ambas ventajas han decaído. Estados Unidos ha decaído en los índices globales de libertad, democracia y estado de derecho. Las encuestas indican un dramático descenso en la confianza en las instituciones estadounidenses. Una economía de mercado con una competencia robusta está siendo reemplazada por un capitalismo de amiguismo descarado, en el que los familiares del gobernante o quienes se inclinan ante el gobernante tienen el privilegio sobre quienes no cumplen los requisitos. Grandes empresas, universidades y medios de comunicación se han visto arrastrados a este juego corrupto. Mientras tanto, la economía estadounidense está siendo cerrada de la savia vital del comercio mundial por los altos aranceles y la aplicación de la ley migratoria fraudulenta. La aplicación violenta, por parte de matones enmascarados y mal entrenados, de violaciones migratorias relativamente menores y deportaciones aceleradas sin debido proceso, amenaza el estado de derecho y la oportunidad de asimilar nuevas ideas y tecnologías en el sistema económico estadounidense.

La inclinación del gobernante por avivar el animadversión contra el “otro”, tanto legal como económicamente, perjudicará a Estados Unidos, que ha dependido de la inmigración para mantenerse más joven que competidores envejecidos como Italia, Japón, Rusia e incluso China, todos ellos han tenido o probablemente tendrán escasez de mano de obra. Pronto, las muertes anuales de Estados Unidos superarán sus nacimientos; sin una inmigración sustancial, una población en declive también empezará a perjudicar la economía estadounidense.

La Antigua Roma no es el único sistema longevo que se beneficia de mantenerse abierto al mundo. Durante la mayor parte de la historia registrada, China ha sido la potencia dominante (excepto durante el periodo romano y los últimos 500 años). Pero cuando China empezó a aislarse del mundo, declinó frente a Occidente. Solo comenzó su resurgimiento cuando abrió parcialmente su economía al mundo a finales de los años setenta, tras la muerte de Mao Zedong.

Durante la mayor parte de sus largos períodos dominantes, tanto Roma como China (con valores confucianos y la “confucianización” de la ley en el Código Tang) tenían sistemas legales avanzados e incorporaban nuevas ideas y tecnologías mediante la interacción abierta con el mundo. América creció en poder en los siglos XIX y XX por las mismas razones. Debe revertir su curso actual y detener la decadencia inducida por la ignorancia sobre cómo se convirtió en la potencia política y económica global dominante.

Ivan Eland

es investigador principal en el Independent Institute, director del Centro de Paz y Libertad de Independent y autor de varios libros, entre ellos A Balance of Titans: Peace and Liberty in the New Multipolar World y No War for Oil: U.S. Dependency and the Middle East.

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