La última oleada de conversaciones sobre el alto el fuego en Gaza —las idas y venidas sobre los puntos de fricción ya conocidos y los llamamientos de todo el mundo— oscurece una sombría verdad sobre los esfuerzos de meses para poner fin a la guerra entre Israel y Hamas y liberar a decenas de rehenes.
Cualquier acuerdo requiere la firma de dos hombres: el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, y el líder de Hamas, Yahya Sinwar.
Son enemigos jurados, negociadores notoriamente duros y saben que el resultado de las conversaciones moldeará profundamente sus legados. En el caso de Sinwar, podría significar la vida o la muerte.
Ambos tienen fuertes incentivos para poner fin a la guerra. Pero también pueden pensar que pueden ganar si resisten un poco más, y que la guerra es preferible a un acuerdo que no satisface sus demandas.
A continuación, un vistazo a los dos líderes y las limitaciones a las que se enfrentan.
¿Qué quiere Netanyahu?
Netanyahu ha prometido una “victoria total” sobre Hamas y el regreso de todos los rehenes retenidos en Gaza, objetivos que muchos creen que son incompatibles.
Se ha visto sometido a una tremenda presión por parte de las familias de los rehenes y de gran parte del público israelí para llegar a un acuerdo para traerlos a casa, incluso si eso deja intacto a un maltrecho Hamas. Estados Unidos, que ha proporcionado ayuda militar y apoyo diplomático clave a Israel, también está presionando para lograr un acuerdo de este tipo.
Pero la coalición gobernante de Netanyahu depende de ministros de extrema derecha que quieren volver a ocupar Gaza de forma permanente y han amenazado con derrocar al gobierno si concede demasiado. Eso obligaría a elecciones anticipadas que podrían sacarlo del poder en un momento en que está siendo juzgado por corrupción.
Cuanto más se prolongue la guerra, más probable es que Israel logre algo que parezca una victoria -el asesinato de Sinwar, el rescate de más rehenes– y más tiempo tendrá Netanyahu para reparar su posición política y remodelar su legado. Pero también conlleva riesgos, ya que el número de soldados muertos en combate aumenta casi cada día e Israel queda cada vez más aislado debido al sufrimiento que ha infligido a los palestinos.
Netanyahu se ha enfrentado con su propio ministro de Defensa sobre el final del juego. Los medios de comunicación israelíes están llenos de informes que citan a altos funcionarios de seguridad no identificados que expresan su frustración con Netanyahu, especialmente su demanda de control duradero sobre dos corredores estratégicos en Gaza. Algunos han llegado a acusarlo de sabotear las conversaciones.
Tanto Israel como Hamas dicen que han aceptado diferentes versiones de una propuesta de alto el fuego respaldada por Estados Unidos en principio, al tiempo que sugieren cambios y acusan al otro de hacer demandas inaceptables.
Yohanan Plesner, director del Instituto de Democracia de Israel, un grupo de expertos local, reconoció la ira dirigida a Netanyahu en la prensa local y entre segmentos de la sociedad israelí, pero dijo que Sinwar tenía la mayor parte de la culpa por el impasse porque había mostrado poco interés en comprometerse.
“Si viéramos que Sinwar se toma en serio la idea de llegar a un acuerdo, eso obligaría a Israel y Netanyahu a exponer sus cartas”, dijo Plesner. La situación actual es “casi como negociar con uno mismo”.
¿Qué quiere Sinwar?
Sinwar quiere poner fin a la guerra, pero solo en sus propios términos.
La ofensiva israelí ha matado a más de 40.000 personas, según funcionarios de salud locales, ha desplazado al 90% de la población de Gaza y ha destruido sus principales ciudades. Hamas ha perdido a miles de combatientes y gran parte de su infraestructura militante.
La única moneda de cambio de Sinwar son los aproximadamente 110 rehenes que siguen retenidos en Gaza, de los cuales se cree que alrededor de un tercio están muertos. Y necesita mucho más que una pausa temporal en la lucha si espera salvar algo que se parezca a una victoria del ataque del 7 de octubre que ayudó a planear.
Eso comienza con garantías de que Israel no reanudará la guerra una vez que algunos o todos los rehenes sean liberados. También necesita que Israel se retire de toda Gaza para garantizar que el impacto duradero del ataque del 7 de octubre no sea una reocupación permanente del territorio. La liberación de prisioneros palestinos de alto perfil como parte de un acuerdo es una causa sagrada para Sinwar, quien fue un prisionero de larga data liberado en un intercambio. Y necesita garantías de que los palestinos podrán regresar a sus hogares y reconstruirlos.
“Sinwar está muy preocupado por llevar las negociaciones a una conclusión, ya sea con respecto a un alto el fuego o un intercambio de prisioneros, porque en ambos casos, Sinwar habrá salido ganador”, dijo Nabih Awada, un analista político libanés y ex militante que pasó años en una prisión israelí con Sinwar.
Hay riesgos para Sinwar al prolongar las conversaciones: es probable que más rehenes mueran o sean rescatados a medida que la guerra avanza. La muerte, la destrucción y las penurias en Gaza continuarán, y podrían avivar el descontento palestino con Hamas, con implicaciones políticas en el futuro.
El propio Sinwar, que encabeza la lista de los más buscados de Israel, podría ser asesinado en cualquier momento. Pero dada la centralidad del martirio en la historia y la ideología de Hamas, puede sentir que el resultado es inevitable y preferible a un acuerdo que parece una derrota.
¿Puede ayudar cualquier presión externa?
Egipto y Qatar han servido como mediadores clave con Hamas, pero su influencia es limitada.
Es poco probable que cualquier presión ejercida sobre el liderazgo exiliado de Hamas tenga mucho impacto en Sinwar, quien fue nombrado jefe general de Hamas después del asesinato de Ismail Haniyeh en Irán. Se cree que Sinwar pasó la mayor parte de los últimos 10 meses viviendo en túneles bajo Gaza, y no está claro cuánto contacto tiene con el mundo exterior.
Estados Unidos ha proporcionado un apoyo militar crucial a Israel durante todo el conflicto y lo ha protegido de los llamamientos internacionales para un alto el fuego. A principios de este año, el presidente Joe Biden detuvo un envío de cientos de bombas de 900 kilogramos (2.000 libras) para presionar a Israel para que no invadiera la ciudad sureña de Rafah, lo que hizo de todos modos.
La política electoral de Estados Unidos también podría mitigar la presión estadounidense. Biden ha mostrado poca inclinación a presionar a Netanyahu, y la vicepresidenta Kamala Harris no ha ofrecido cambios concretos en sus políticas. Donald Trump ha instado a Israel a terminar su ofensiva, pero probablemente sería aún más complaciente con Netanyahu, como lo fue durante su presidencia.
Cualquier embargo de armas de EE.UU. es aún menos probable cuando Israel enfrenta un posible ataque de represalia de Irán por el asesinato de Haniyeh. En cambio, Estados Unidos ha vertido activos militares en la región, quitando parte de la presión a Israel.
Sinwar podría haber esperado que los asesinatos selectivos de Haniyeh y un alto comandante de Hezbollah el mes pasado ampliaran la guerra. Pero eso parece menos probable, ya que tanto Israel como Hezbolá están frenando tras un intenso intercambio de disparos durante el fin de semana.
Las conversaciones de alto el fuego han continuado a pesar de todo, salpicadas de fugaces momentos de optimismo.
Los mediadores han pasado las últimas semanas tratando de elaborar una propuesta puente con Netanyahu, pero todavía es un trabajo en progreso. Todavía no ha sido presentado a Sinwar.
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Las periodistas de The Associated Press Melanie Lidman en Jerusalén y Abby Sewell en Beirut contribuyeron a este despacho.
