Cuatro días después de que el poderoso ciclón Sidr causara la muerte a más de 2.600 personas en Bangladesh, equipos de rescate seguían tratando de llegar a zonas aisladas a lo largo de la devastada costa del país para proporcionar ayuda a millones de supervivientes.

Equipos de rescate continuaban trabajando

“La tragedia se desarrolla a medida que avanzamos de un pueblo devastado a otro,” dijo el trabajador humanitario Mohammad Selim en Bagerhat, una de las zonas más afectadas. “A veces es como si estuviéramos en un valle de la muerte,” agregó, de acuerdo al relato de la agencia Reuters.

Algunos medios y el presidente de la Sociedad de la Media Luna Roja de Bangladesh, Mohammad Abdur Rob, dijeron que el balance de fallecidos ya había sobrepasado los 3.000 y que temían que siguiera aumentando. El Gobierno situó el balance oficial de víctimas fatales confirmadas en 2.580.

“Estamos intentando llegar a todas las zonas afectadas en la vasta línea costera lo antes posible, cuando sabremos exactamente cuántas personas murieron en la devastación,” dijo el lunes un funcionario del Gobierno.

Aunque se tardarán varios días en determinar el número de fallecidos y desaparecidos, unos 3 millones de supervivientes, que o bien fueron evacuados de la costa o cuyas casas y pueblos quedaron destruidos, necesitarán ayuda, dijo el Gobierno.

Equipos de ayuda temen que los inadecuados suministros de alimentos, agua potable y medicinas puedan provocar brotes de enfermedades.

Familias desconsoladas suplicaban por ropa para envolver a los fallecidos y enterrarles. En algunas áreas, cavaron fosas comunes.

Periodistas de Reuters desplegados en los distritos afectados dijeron que cada hora se encontraban cadáveres en ríos, arrozales y bajo pilas de escombros.

Barcos del Ejército y helicópteros trataban de rescatar a las miles de personas que se cree que están varados en las islas de la Bahía de Bengala y en las áreas costeras aún aisladas por el devastador paso del ciclón.

World Vision, uno de los varios grupos no gubernamentales que trabajan para ayudar a los sobrevivientes del ciclón, dijo el lunes que cerca de 1.000 pescadores aún están desaparecidos.

“Varios de nosotros nos subimos a los árboles en el bosque de Sundarban, pero caímos en pánico cuando vimos a un tigre debajo,” dijo un pescador en la isla de Dublarchar. “Luego las olas me arrastraron hasta un pantano y me encontré vivo cuando terminó el ciclón.”

El bosque de Sundarban, hogar de los tigres de Bengala y patrimonio de la humanidad, fue seriamente afectado por el ciclón. Un funcionario forestal dijo que el ciclón arrasó cerca de 30.000 hectáreas, pero no aclaró en qué medida afectó a la fauna del lugar.

S. M. Nurul Alam, coordinador de Coast Trust, una organización no gubernamental en la región del Bazar de Cox, dijo que cerca de 5.000 pescadores del área y las islas aledañas habían ido a Dublarchar en las últimas semanas.

“Pero no han regresado todavía. Sus familias están esperando, entre los temores de que hayan sido arrastrados lejos o que hayan muerto,” dijo a Reuters Alam.

Iftekhar Ahmed Chowdhury, consejero de asuntos exteriores del Gobierno interino, dijo el lunes que las autoridades habían tomado todas las medidas para prepararse para el ciclón.

“Pese a estas medidas, el terrible daño ocurrió, la evaluación aún está en camino,” dijo el consejero en un comunicado. “Agradeceremos el apoyo de la comunidad internacional.”

India dijo enviaría una extensa ayuda al devastado país.

“Este paquete consistirá en medicina, alimentos, leche, carpas y frazadas, botiquines de primeros auxilios y otros elementos de ayuda,” dijo Pranab Mukherjee, ministro de Relaciones Exteriores de la India, al Parlamento.

La tormenta fue el peor desastre que afecta a Bangladesh desde 1991, cuando cerca de 143.000 personas murieron tras el paso de un ciclón.