En discursos políticos y en estudios sociales se tiende a abusar de sustantivos colectivos como “pueblo”, “sociedad” y “nación”. El peligro de este enfoque es olvidar que la esencia de todo agregado social son las relaciones entre individuos.

El “individualismo metodológico” para entender los fenómenos sociales evita considerar a la sociedad como algo tangible. Karl Popper (1902-1994) señala en La Miseria del Historicismo que “la mayoría de los objetos de la ciencia social, si no todos, son abstractos, son construcciones teóricas (… ). Es cierto de que con harta frecuencia no nos damos cuenta de que estamos empleando teorías y pensamos que nuestros modelos teóricos son ´cosas´, pero este es un tipo de error muy común”.

Ludwig von Mises (1881-1973) señalaba que “todo lo que es social debe de algún modo ser reconocible en la acción del individuo”. El énfasis en el individuo es contrario a las aspiraciones de sistemas totalitaristas, centralistas y nacionalistas. Karl Popper en la Sociedad Abierta y sus Enemigos opone individualismo a colectivismo. Y al autor en el que concentraré las siguientes líneas le ocurre igual en su razonamiento: “La palabra ´socialismo´ se acuñó expresamente en oposición al individualismo”.

El pensador al que seguiré en la exposición es Friedrich Hayek (1899-1992), Premio Nobel de Economía 1974. La obra que empleo es Individualismo: el verdadero y el falso, publicado por Unión Editorial, siendo la traducción de Juan M. de la Fuente y el prefacio de Darío Antiseri. El trabajo es la transcripción de una conferencia impartida en 1945.

Ya partiendo de un “individualismo metodológico”, existe el riesgo de pensar que las instituciones son resultado de la interacción intencional y deliberada entre individuos racionales y omniscientes.

El individualismo que Hayek considera verdadero se aparta de esta postura cartesiana. El punto de vista racionalista sugeriría que la solución para construir una mejor sociedad es el diseño racional de esta por individuos con una sabiduría, dominio técnico o incluso moral superior, siempre guiados por la todopoderosa Razón. Este “falso individualismo” está relacionado con el constructivismo que señala Popper. Antiseri cita a Popper señalando: “El constructivista piensa que todas las instituciones -el lenguaje, el Estado, el derecho, el dinero, la religión, las ciudades, etc.- son producto de planes intencionales, realizaciones de proyectos elaborados por individuos o grupos (… ). Otra versión del constructivismo es la que Popper llama la teoría conspirativa de la sociedad: si detrás de toda institución y todo acontecimiento social hay siempre alguien que lo ha proyectado y querido -esto es el constructivismo-, es evidente que detrás de todo acontecimiento social negativo (pobreza, carestía, paro, etc.) hay seguramente alguien que ha conspirado”.

El verdadero individualismo es una “teoría de la sociedad” en la cual se considera que esta es el resultado de las acciones tanto intencionadas como imprevistas realizadas por individuos con limitaciones en su razonamiento, sus intereses y sus capacidades. Valora también las relaciones espontáneas que surgen dentro de la escala limitada en la cual se mueve el individuo, como son la familia y la comunidad. Aquí lo imprevisto, lo aleatorio y el desconocimiento, forman parte de la acción individual y sus resultados sociales. Siguiendo a Hayek: “… El verdadero individualismo cree en cambio que, si se les deja libres a los hombres, consiguen más de lo que la razón humana podría jamás proyectar o prever”.

Es importante diferenciar al individualismo del egoísmo. El egoísmo es lo opuesto al altruismo, mientras que el individualismo es el antónimo de colectivismo, siguiendo a Popper. Como señala Antiseri lo importante en el individualismo verdadero es su creencia en que al ser humano “´… Se le debe dejar libre de seguir sus propios conocimientos y capacidades´ en el sentido de que ´se le debería permitir dejarse guiar por su interés por las cosas particulares que él conoce y de las que él se preocupa, a fin de que aporte su mayor contribución posible a los fines comunes de la sociedad”.