Un experimento del Centro Americano, escrito por Sarah Montalbano, explora los costos ambientales de las tecnologías eólicas, solares y de almacenamiento de baterías. Estas tecnologías “verdes” a menudo son aclamadas por su capacidad para reducir las emisiones de carbono, pero sus costos ambientales a menudo ni siquiera se consideran.

El documento destaca algo que es uno de mis puntos favoritos para plantear en cualquier discusión sobre energía. Todas las fuentes de energía implican compensaciones. A menudo se ignoran las compensaciones de la energía eólica y solar, mientras que las compensaciones involucradas con otras fuentes de electricidad como la nuclear y el gas natural se destacan constantemente.

La energía eólica y solar implican muchas compensaciones. A pesar de considerarse limpios, requieren cantidades significativas de minerales raros, muchos de los cuales se producen principalmente en países que carecen de estándares para la seguridad de los trabajadores y el impacto ambiental. Estos minerales también suelen estar controlados por países autoritarios, y su uso fomenta la dependencia de las cadenas de suministro de naciones adversarias, especialmente China.

Además de la preocupación por los materiales, las instalaciones eólicas y solares tienen una vida útil mucho menor que las centrales nucleares y de gas natural. Como señala, “la vida útil operativa de las turbinas eólicas y los paneles solares es de entre 20 y 25 años como máximo, mientras que las plantas de gas natural pueden operar durante 40 años y las plantas nucleares entre 40 y 80 años. La repotenciación a menudo ocurre mucho antes de la vida útil esperada, lo que exacerba aún más los impactos ambientales de la energía eólica y solar”.

El tiempo que una instalación es utilizable es esencial para comprender su impacto en su vida útil, por lo que es vital comprender cuánto más corta es la vida operativa promedio de las instalaciones eólicas y solares. Debido a esto, los insumos de material se distribuyen a lo largo de una vida útil de una instalación, y los mismos recursos deben usarse para construir una instalación de reemplazo antes. Sus componentes también son notables o eliminados, un problema que se ve agravado por su corta vida útil.

El uso de la tierra es otro problema esencial con la energía eólica y solar. El documento señala que las instalaciones eólicas y solares utilizan 10 veces más tierra que las instalaciones de gas natural y carbón. Las instalaciones nucleares son aún menos intensivas en tierra que el gas natural y el carbón, por lo que la proporción de esas instalaciones es aún mayor. Un mayor uso de la tierra puede conducir a la pérdida de hábitat para la vida silvestre. Las preocupaciones sobre el uso de la tierra a menudo también crean más tensión con las comunidades en las que se encuentran las instalaciones, por lo que la huella más amplia de las instalaciones eólicas y solares puede generar más conflictos de los que pueden experimentar las instalaciones que ocupan menos espacio.

La eólica y la solar tienen problemas en lo que respecta a la producción de energía en general y su efecto en la confiabilidad de la red. Su naturaleza intermitente significa que no siempre están disponibles en momentos de máxima demanda de energía, lo que pone en riesgo la confiabilidad. Además de estos conocidos problemas de producción, la energía eólica y solar tienen sus propias preocupaciones ambientales y materiales que a menudo se pasan por alto.