Los inmigrantes de Latinoamérica y el Caribe enviaron a casa 45 mil 800 millones de dólares el año pasado, 20 por ciento más que en 2003. En algunos países pequeños de Centroamérica y el Caribe las remesas son la principal fuente de divisas extranjeras. En El Salvador, el total generado por éstas es superior al Producto Interno Bruto (PIB).

México es el país que recibe más dólares de inmigrantes en el mundo
Del total, al menos 8 mil mdd se destinaron a ahorros o inversiones, con lo que
contribuyeron de manera significativa a las perspectivas económicas a largo
plazo de la región.

Las llamadas remesas se han incrementado
espectacularmente desde la crisis financiera de finales de los 90, como
consecuencia de la intensa emigración, principalmente a Estados Unidos, Europa y
Asia.

Una cifra estimada en 25 millones de latinoamericanos viven y
trabajan fuera de su país de origen.

Además, las técnicas de obtención
de datos de bancos centrales y otras agencias han mejorado, indica el informe
del Fondo Multilateral de Inversiones (Fomin) del Banco Interamericano de
Desarrollo (BID). “Este era un fenómeno oculto que ahora ha sido descubierto”,
indicó Donald Terry, administrador del fondo.

“Es un reflejo de
tendencias importantes en los mercados laborales mundiales. Su importancia va
mucho más allá de los individuos que envían 200 ó 300 dólares mensuales a sus
familiares en casa”.

Latinoamérica es el destino más importante de las
remesas, en un mercado mundial estimado en más de 120 mil millones de
dólares.

Terry indicó que las instituciones financieras, especialmente
las de nivel micro, están jugando un papel cada vez más activo en el mercado,
reduciendo los costos de transacción y ayudando a familias de escasos recursos a
canalizar sus ahorros hacia vivienda y pequeños negocios.

“El proceso es
profundamente empresarial”, aseguró Terry. “Los trabajadores migrantes se han
convertido en una parte integral de los mercados laborales mundiales. Hablamos
de familias transnacionales, que viven y contribuyen a dos países, dos economías
y dos culturas al mismo tiempo”. Las llamadas empresas de “microfinanzas” han
sido más activas en varios de los países andinos y centroamericanos, debido en
parte a que las regulaciones son menos rígidas que en economías más grandes,
como Brasil.

La competencia que se registra ahora en un mercado que era
tradicionalmente dominado por compañías de transferencia de dinero, ha forzado
una baja en los costos de transacción, de poco más de 15 por ciento a menos de 8
por ciento , lo que beneficia a los migrantes y sus familias.

“Esperamos
reducir estos costos a la mitad en los próximos años”, indicó
Terry.

México fue el mayor receptor de remesas, con 16 mil 600 millones
de dólares el año pasado, 25 por ciento arriba del monto de 2003.

En
algunos países pequeños de Centroamérica y el Caribe las remesas son la
principal fuente de divisas extranjeras. En El Salvador, el total generado por
éstas es superior al Producto Interno Bruto (PIB).