El Congreso estadounidense está considerando aprobar un paquete de ayuda de emergencia que permitiría gastar más de 1.000 millones de dólares (805 millones de euros) al día durante el próximo mes en alojamiento, ropa y otros bienes de primera necesidad para las víctimas del huracán Katrina.

El grueso del dinero iría para la Agencia Federal de Gestión de Emergencias
Se espera que la Cámara de Representantes apruebe hoy mismo la partida de 51.800 millones de dólares (41.700 millones de euros) que la Administración de George W. Bush, objeto de duras críticas por su respuesta a la devastación provocada por el Katrina, ha descrito como el último plazo en el costoso esfuerzo de ayuda.

“De hecho necesitaremos mucho más dinero”, afirmó el director de presupuesto de la Casa Blanca, Josh Bolten, estimando que los fondos podrían cubrir los gastos “durante unas pocas semanas”.

Las perspectivas son más inciertas en el Senado, donde la senadora demócrata Mary Landrieu, de la arrasada Louisiana, amenazó con pedir más fondos. Los republicanos afirman que cualquier intento de enmendar la ley podría llevar a retrasos en conseguir que la medida llegue al presidente Bush para su firma antes de que los fondos actuales se agoten.

La partida de 10.500 millones de dólares (8.500 millones de euros) para el huracán que Bush decretó el viernes se espera que dure hasta esta noche, según indicaron sus consejeros en materia de presupuesto.

Parte de los nuevos fondos –1.400 millones de dólares, 1.100 millones de euros– ayudarían al Pentágono a pagar por el despliegue del personal militar en la región afectada por el huracán. Más de 63.000 soldados en activo y tropas de la Guardia Nacional han sido enviadas hasta ahora a la costa del Golfo.

Pero el grueso del dinero iría al fondo de ayuda para desastres de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés) que está ofreciendo tarjetas de débito de 2.000 dólares (1.600 euros) por hogar a las víctimas evacuadas de Louisiana y Mississippi. FEMA prevé distribuir 320.000 tarjetas, con un coste de 640 millones de dólares (515 millones de euros), para ayudar a los residentes desplazados a comprar ropas, pagar transportes y otros “bienes necesarios que requieran”, señaló su director, Michael Brown.