Vía libre para el banco de Botín para hacerse con el banco británico Abbey. Si la operación se fragua, estará cerrada a mediados de noviembre.

EL HBOS SE RETIRA DE LA PUGNA
Parece que todo está listo para que el próximo día 12 de noviembre quede
concluida la adquisición del Abbey por el grupo Santander Central Hispano, según
informó ayer el presidente de la entidad financiera española, Emilio
Botín.

La intención del SCH es que el día 16 de noviembre las nuevas
acciones del banco ya estén cotizando en los mercados de valores, según se ha
informado a la Comisión Nacional del Mercado de Valores (CNMV).

El HBOS ya no es rival

Además, también ayer se
conoció que el grupo HBOS (Halifax Bank of Scotland) ha decidido abandonar su
puja por la compra el Abbey, a pesar, según han afirmado sus portavoces, de que
había “una oportunidad importante de ahorro”.

“A pesar de la posibilidad
real de generar sinergias de la operación y del sólido informe presentado a las
autoridades de la competencia, HBOS ha decidido no lanzar una oferta sobre
Abbey”, anunció en un comunicado el banco nacido de la fusión de Halifax y Bank
of Scotland.

Esta noticia ha sido muy bien recibida por parte del SCH
con un Botín que se mostró muy “satisfecho por la noticia” ya que “elimina
incertidumbres” de cara a la hora de hacerse con el control de la entidad
británica.

Propuesta de
compra

Fuentes del banco, indicaron que el grupo está decidido a
materializar el acuerdo con Abbey lo antes posible. “Estamos en el camino y
Santander está decidido a cerrar el acuerdo con Abbey”, comentaron.

Así
las cosas, el próximo viernes, los accionistas de Abbey recibirán el propuesta
de compra, mientras que la junta general extraordinaria de la entidad británica
y la reunión del tribunal se celebrarán el jueves 14 de octubre.


Posteriormente, el día 20 de octubre, en primera convocatoria, o al día
siguiente, en segunda, los accionistas de Banco Santander se reunirán en junta
general, con el fin de que la operación esté concluida el 12 de noviembre.


Entre los días 8 y 11 de noviembre, se celebrará la audiencia del
Tribunal con el objetivo de sancionar el acuerdo y confirmar la reducción de
capital. No obstante, Santander recordó que estas fechas son orientativas,
aunque el objetivo final del banco es acelerar el cierre de la operación, como
ya adelantó el propio director general del banco, Juan Rodríguez Inciarte, a
finales de agosto.

Dividendos en
libras

Una vez concluida la operación, los antiguos accionistas de
Abbey tendrán la posibilidad de recibir dividendos de Banco Santander en libras
esterlinas, en lugar de euros, y el grupo español impulsará la cotización de sus
acciones en la bolsa de Londres “a la mayor brevedad posible”.

Además,
Banco Santander facilitará a los titulares de un máximo de 2.000 acciones de
Abbey y que sean residentes en el Reino Unido un mecanismo gratuito para operar
con acciones. Con este mecanismo, los antiguos accionistas de Abbey que sean
elegibles podrán vender todas, aunque no parte, de las nuevas acciones de Banco
Santander, que recibirán sin incurrir en gastos, y obtendrán el producto de la
venta en libras.

Un paso hacia el Reino
Unido

Esta compra supondrá la mayor operación transfronteriza
dentro de la Unión Europea y convertiría al Santander en el octavo banco del
mundo y el cuarto de Europa, amén de pasar a ser un “peso pesado” en el Reino
Unido, un mercado que ahora está dominado por el HSBC y el Royal Bank of
Scotland.

La entidad británica, segunda en términos de hipotecas, está
en pleno proceso de reestructuración y saneamiento, después de que en 2002
registrase pérdidas de 1.400 millones de euros y, en 2003, de 1.000 millones.


Abbey National cuenta con 117.000 millones de libras (unos 175.500
millones de euros) en activos, 18 millones de clientes, 26.000 empleados y 741
oficinas.

Por su parte, el Santander tiene presencia en Alemania,
Polonia, Hungría, Italia y Portugal, además de en la mayoría de países de
América Latina, cuya mayor exposición al riesgo ha tratado de compensar ahora
con su inversión en el rentable mercado británico.