La máxima autoridad antimonopolio del gobierno federal y algunos importantes legisladores demócratas están preparándose para frenar a varios sectores clave, como grandes aerolíneas y empresas ferrocarrileras, con tanto ímpetu que han creado resistencia entre altos funcionarios del gobierno.

ECONOMÍA / Conflicto de intereses
Christine A. Varney, directora en funciones de la División Antimonopolio del Departamento de Justicia, ha empezado a examinar quejas de las telefónicas Verizon y AT&T de que sus rivales, grandes compañías de televisión por cable como Cablevision y Cox Communications, les impiden indebidamente comprar programas deportivos y de otros tipos que producen ellas mismas, alegan abogados del sector.

A petición de algunos legisladores, notablemente el senador Bernard Sanders, independiente por Vermont, Varney está estudiando si las grandes procesadoras de alimentos, especialmente en el sector lácteo, están obstaculizando indebidamente a pequeñas empresas agrícolas.

Según el periódico New York Times , Varney también ha cuestionado acuerdos que según la Comisión Federal de Comercio (FTC) y algunos grupos de consumidores disuaden a las compañías farmacéuticas de vender más medicamentos genéricos. También se estudia un acuerdo entre Google y algunas editoriales y autores para poner a disposición del público más libros en internet.

Esos esfuerzos, descritos en entrevistas con funcionarios de la Casa Blanca, el Departamento de Justicia, otra entidades y legisladores equivalen a un cambio significativo de política. En el gobierno del presidente George Bush el Departamento de Justicia no llevaba a los tribunales casos en los que algunas compañías dominantes incurrían en comportamiento potencialmente anticompetitivo, frecuentemente porque no se creía que ello fuese perjudicial para los consumidores.

Los demócratas han pasado años tratando de conseguir apoyo de las empresas y los cambios de política en vías de realizarse pueden tener implicaciones a largo plazo para su partido. Algunas compañías quisieran que las normas antimonopolio se hagan cumplir con más energía, pero otras pudieran resultar perjudicadas.

Pero en algunos casos, el nuevo enfoque enfrenta la oposición de funcionarios del gobierno. Algunos temen que no sea el momento para implementar estas medidas, en momentos que el sector empresarial está afectado por la recesión. Otros opinan que las compañías y alianzas industriales pueden resultar beneficiosas para los consumidores por su mayor eficiencia.

Recientemente hubo un enfrentamiento en el Departamento de Transporte (DOT), que rechazó muchas de las recomendaciones de Varney y aprobó una petición de inmunidad antimonopolio relacionada con una alianza global de nueve aerolíneas; Continental Airlines quiso unirse a la alianza para compartir rutas, mercadotecnia e ingresos.

La División Antimonopolio argumentó que la inmunidad era innecesaria para aprobar la recientemente reformada alianza y que podría hacer que los precios aumentaran de 6 a 15 por ciento en muchas rutas, según los documentos del caso. El DOT rechazó el análisis de la mayor parte de las rutas y expresó su respaldo por una política popular durante el gobierno de Bush que favorecía esos acuerdos sobre la base de la eficiencia.

El desacuerdo se acaloró tanto fue necesario llamar al asesor económico del Presidente, Lawrence H. Summers, para mediar la disputa.

Los funcionarios de gobierno dicen que Summers no tomó partido en la disputa pero exhortó a las partes a llegar a un acuerdo que equilibrara los intereses del sector con los de los consumidores.