Europa fue el último continente en crear su competición. Su antigüedad, por tanto, es muy inferior, por ejemplo, a la Copa América, pero su vigencia y poderío son tremendos.

DESPUES DEL MUNDIAL ES EL TORNEO MAS RICO
La creación de un torneo continental de selecciones fue una idea que lanzó Henri
Delauney, primer secretario general de la UEFA y secretario del Comité de Reglas
de Juego de la FIFA, en la que colaboró estrechamente por Jules Rimet, aunque en
principio no encontraba el respaldo suficiente.

Pese a estar muy
enfermo, Henri Delauney consiguió que la UEFA enviara un antiguo reglamento
elaborado por él mismo para que las Federaciones nacionales informaran sobre su
viabilidad.

Su muerte no acabó con esta pretensión, porque su hijo
Pierre, con el que había trabajado los dos últimos años de su vida, le relevó en
el cargo y recogió su testigo.

La UEFA creó una comisión para estudiar
este asunto, cuyos miembros quedaron para presentar sus propuestas el 27 de
febrero de 1957 en Colonia (Alemania), cuyas divergencias hicieron peligrar el
futuro del proyecto.

El 28 de junio, en Copenhague, se recogieron las
impresiones de las federaciones nacionales. Alemania Oriental, Checoslovaquia,
Dinamarca, España, Francia, Grecia, Hungría, Luxemburgo, Polonia, Portugal,
Rumanía, Suiza, Turquía, URSS y Yugoslavia se mostraron a favor del torneo
continental, y se opusieron Alemania Occidental, Austria, Bélgica, Finlandia,
Holanda, Italia y Noruega, mientras que se abstuvieron Bulgaria, Escocia,
Inglaterra, Irlanda, Irlanda del Norte y Suecia.

La UEFA, con el
respaldo de diecisiete federaciones nacionales, acordó finalmente en Estocolmo
la creación del torneo tras una votación para el sistema de competición, que
debería ser a doble partido y no exceder a los dos años de torneo.

En
aquel Congreso de la capital sueca se acordó que el nuevo torneo europeo llevase
el nombre de Copa Henry Delauney y se formó un primer Comité Organizador para
poner en práctica el proyecto, integrado por Ebbe Schwarz (Dinamarca),
presidente; Pierre Delauney (Francia), secretario, y los vocales Agustín Pujol
(España), Stanley Rous (Inglaterra), Gustav Sebes (Hungría), Joseph Orchey
(Bélgica), Alfred Erey (Austria); Constantin Constantaras (Grecia) y Leszek
Rylski (Polonia).

El Comité se reunió en París y acordó iniciar el
torneo en la temporada de 1959-1960 -las selecciones estaban inmersas en la fase
de clasificación para el Mundial de Suecia´58- con diecisiete naciones
inscritas, que el sorteo que dirigió el húngaro Gustav Sebes emparejó así:
vencedor de Irlanda-Checoslovaquia contra Dinamarca; URSS-Hungría;
Polonia-España; RDA-Portugal; Yugoslavia-Bulgaria; Rumanía-Turquía;
Francia-Grecia y Noruega-Austria. Había nacido la Copa de Europa de Naciones
bajo el nombre de su propulsor, Copa Henri Delauney, a propuesta de la
Federación Francesa, que organizó la fase final de la primera edición.


Desde entonces el torneo ha evolucionado en todos los aspectos,
deportivamente en número de participantes en la previa y en la fase final, y
económicamente hasta convertirse prácticamente en el torneo más rico del mundo
al margen de los Mundiales.

Europa fue el último continente en crear su
competición. Su antigüedad, por tanto, es muy inferior, por ejemplo, a la Copa
América, pero su vigencia y poderío son tremendos.