La expansión de la zona Schengen de la Unión Europea, que permite viajar sin pasaporte, es considerada por muchos como el final del Telón de Acero que dividía el antiguo bloque soviético y Occidente.

Los comisarios europeos Benita Ferrero Waldner y Laszlo Kovács, el ministro del Interior húngaro, Albert Takács, y el austríaco, Günther Platter, se han reunido en el punto fronterizo histórico de Klingenbach entre Austria y Hungría. En junio de 1989 cayó allí simbólicamente el Telón de Acero.

Unos 400 millones de europeos comparten sin controles fronterizos a partir de la medianoche de este viernes el espacio Schengen, ampliado a una zona de 24 países, hecho histórico que significa el desmantelamiento final del telón de acero.

Con los 15 miembros actuales se crea un área de una tercera parte del tamaño de Estados Unidos, y permite viajar sin pasaportes en una distancia de 4.000 kilómetros desde Estonia hasta Portugal.

Los antiguos países del bloque soviético que ingresaron en la Unión Europea (UE) en 2004 -Estonia, Letonia, Lituania, Hungría, Polonia, Eslovaquia, Eslovenia y la República Checa- cesaron oficialmente los controles terrestres y marítimos con sus vecinos del bloque europeo, mientras que Malta acababa con las formalidades fronterizas con los transbordadores que llegan de puertos europeos.

La iniciativa para expandir el espacio Schengen, que obtuvo ese nombre de la localidad de Luxemburgo donde se firmó el primer acuerdo sobre libre circulación en 1985, se espera que impulse los negocios y el turismo.

Sin embargo, algunos en la Europa occidental temían un incremento de los delitos o que la UE será menos segura contra la inmigración ilegal.