Durante apenas dos días recientemente (14 y 15 de mayo), los principales medios de comunicación diarios al servicio de la educación superior, Inside Higher Ed y Chronicle of Higher Education, informaron lo siguiente:

1. Los datos recopilados por la Asociación de Funcionarios Ejecutivos de Educación Superior del Estado (SHEEO, por sus siglas en inglés) revelan que el apoyo del gobierno estatal a las universidades aumentó en un minúsculo 0.8 por ciento ajustado a la inflación en el último año, una disminución real después de ajustar por la matrícula o el crecimiento de los ingresos;
2. La Universidad Estatal de Pensilvania ha anunciado planes para cerrar siete campus;
3. La Cámara de Representantes de los Estados Unidos parece dispuesta a hacer drásticas reducciones en el apoyo a los préstamos estudiantiles garantizados por el gobierno federal, por ejemplo, limitando el apoyo a los estudiantes de posgrado y profesionales y obligando a las universidades a compartir las pérdidas de los estudiantes que incumplen con sus préstamos;
4. El Congreso parece estar preparado para aumentar drásticamente los actuales impuestos federales sobre las dotaciones para las escuelas privadas aplicables, ampliando el número de escuelas afectadas más de 50;
5. Un estudio revela que la remuneración ajustada a la inflación para los miembros del profesorado cayó más del tres por ciento durante la década 2013-2023, mientras que aumentó un cuatro por ciento para el personal de educación superior, lo que indica aún más el aumento de la dominación universitaria por parte de administraciones infladas y la minimización de las funciones académicas básicas;
6. La Universidad Bastyr en Washington, financieramente inestable, dijo que quería vender su campus principal con el fin de obtener fondos para operar.

La educación superior está pagando un precio muy alto por permitir que las predilecciones ideológicas izquierdistas dominen las decisiones políticas en los campus universitarios, anteponiendo el logro de ciertos objetivos percibidos de justicia social a una promoción basada en el mérito de la misión central del descubrimiento y la difusión del conocimiento y las ideas: la verdad y la belleza.

Las universidades han asumido cada vez más el apoyo financiero externo (asignaciones del gobierno estatal, subvenciones federales de investigación, donaciones filantrópicas) como un hecho, ignorando arrogantemente la realidad de que el comportamiento del campus y los valores articulados están cada vez más fuera de sincronía con los deseos del público contribuyente.

A largo plazo y de manera más fundamental, el problema es aún más grande que una desconexión entre las actitudes del campus y del público. Existen serios problemas con respecto a las funciones básicas de la enseñanza y la investigación.

Con respecto a la enseñanza, cada vez más, las universidades no están desafiando a los estudiantes ni preparándolos de manera importante para el “mundo real”. Los datos sobre el uso del tiempo de los estudiantes sugieren que el estudiante promedio de hoy dedica quizás 25 horas a lo académico (asistencia a clase, lectura, redacción de trabajos, etc.) cada semana, durante quizás 32 semanas al año (800 horas en total), mientras que los padres suelen trabajar quizás 1,800 horas al año para ayudar a financiar la costosa educación.

Los estudiantes universitarios deberían dedicar un mínimo de tiempo a lo académico que los estudiantes de octavo grado y, dada su mayor madurez y los altos costos de su educación, lo ideal sería que dedicaran mucho más tiempo. Una vez, lo hicieron. A mediados del siglo pasado, la carga de trabajo semanal del estudiante universitario típico se aproximaba a las 40 horas.

La explosión de la inflación de calificaciones juega un papel importante en esta tendencia poco saludable. (Véase “Es hora de que los estudiantes universitarios vuelvan al trabajo“, de Frederick M. Hess y Greg Fournier, y “Reformar la educación superior elevando los estándares“, de James Hankins). La evidencia empírica sugiere que los estudiantes universitarios no están adquiriendo muchas habilidades nuevas de pensamiento crítico o incluso una comprensión irregular de los fundamentos históricos y cívicos del excepcionalismo estadounidense.

Estados Unidos se ha enorgullecido, con razón, de ser el líder mundial en investigación básica, gran parte de la cual se lleva a cabo en sus universidades. Pero el mayor escándalo académico de todos puede ser que ha habido muchas mentiras y trampas en la presentación de los resultados de las investigaciones. La integridad misma de la empresa académica está siendo cuestionada, con razón.

En 2023, el presidente de la Universidad de Stanford renunció a ese cargo después de que se revelara que algunos de los hallazgos de su investigación eran falsos. Se reveló además que una presidenta de Harvard, que ya había dimitido después de intensas críticas a su testimonio moralmente vacuo en el Congreso, había plagiado mucho en su modesto número de artículos publicados. Una respetada editorial académica de revistas académicas (Wiley) cerró varias de ellas porque estaban plagadas de hallazgos ficticios. Obedecer los Diez Mandamientos y condenar la bajeza moral se ha vuelto menos importante que obtener la titularidad y las jugosas becas de investigación.

Además de mentir a menudo y descuidar sus responsabilidades docentes, las comunidades universitarias han cerrado cada vez más la discusión de una amplia gama de ideas, tratando de imponer un monopolio ideológico que recuerda al de la Alemania nazi o a la antigua Unión Soviética.

Aprendemos, por ejemplo, de los estudiantes de Stanford, liderados por un apparatchik administrativo de DEI, gritando a un juez federal invitado por otros estudiantes a hablar. Oímos hablar de estudiantes de Columbia que acosaban a estudiantes judíos, a quienes desagradaban en gran medida porque las opiniones religiosas de esos estudiantes diferían de las suyas y, lo que es peor, que Columbia hasta hace poco permitía que continuara este comportamiento despreciable.

¿Qué hacer? Me vienen a la mente dos enfoques.

Uno, adoptado por mí en un nuevo libro (Let Colleges Fail: The Power of Creative Destruction in Higher Education), argumenta que las fuerzas del mercado y la disminución del apoyo externo exprimirán tanto a las universidades que las obligarán a realizar reformas internas a las que hasta ahora se han resistido ferozmente: deshacerse de la DEI y otros esfuerzos universitarios abiertamente racistas y anti-mérito. Despedir a un gran número de administradores parásitos que aumentan los costos y diluyen el énfasis en la misión académica, fomentando activamente la discusión y la difusión de ideas no izquierdistas (por ejemplo, iniciando debates en todo el campus con perspectivas genuinamente contrastantes sobre los temas del día), etcétera.

Necesitamos más y mejor investigación. Necesitamos que los jóvenes estadounidenses busquen la virtud y abracen la bondad y la honestidad. El segundo enfoque se inspira en la Revolución Francesa: crear un “Reinado del Terror”, en el que la autoridad central, en este caso el más importante presidente Donald Trump, demuestra con fuertes recortes de fondos y restricciones a los estudiantes extranjeros, que las universidades no son las “islas en sí mismas” de John Donne, sino parte de una sociedad de la que dependen en gran medida para que existan los recursos.

Por cualquier medio, las universidades necesitan ponerse en forma. Las realidades demográficas (por ejemplo, las bajas tasas de fecundidad) se suman a la importancia del esfuerzo. Necesitamos que los jóvenes aprendan más que lo básico que se enseña (a menudo de manera inadecuada) en nuestras escuelas secundarias para funcionar en un mundo que experimenta cambios rápidos. Necesitamos más y mejor investigación. Necesitamos que los jóvenes estadounidenses también busquen la virtud, que sepan la diferencia entre el bien y el mal, y que abracen la bondad y la honestidad en lugar de la deshonestidad y la codicia. En resumen, necesitamos educación superior. Pero necesitamos que cambie.

The Independent Institute.