El primer ministro chino, Wen Jiabao, proclamó que la misión Chang-e 1 había sido un éxito después de que comenzaron a recibirse las imágenes, según la agencia de noticias estatal Xinhua.

Misión fue acompañada por propaganda patriótica

Líderes chinos celebraron el lunes la recepción de las primeras imágenes procedentes de su satélite lunar, anunciando que habían demostrado que su nación se acerca a los primeros puestos entre las potencias tecnológicas mundiales.

“El rotundo éxito de la primera misión de exploración lunar de nuestro país está ayudando a que el sueño de alcanzar el espacio que China ha anhelado durante 1.000 años se haga al fin realidad,” dijo Wen.

La imagen de la página web de Xinhua mostró una parcela salpicada con cráteres de la gris superficie lunar.

Aunque cientos de millones de chinos se ven obligados a luchar contra la penuria en las áreas rurales, el gobernante Partido Comunista se comprometió a entrar en el selecto grupo mundial de potencias espaciales, y la hazaña del Chang´e 1 ha estado acompañada de una fuerte propaganda patriótica.

En el 2003, China se convirtió en el tercer país en poner un hombre en el espacio utilizando su propio cohete, precedida tan sólo por la extinta Unión Soviética y Estados Unidos. A continuación envió dos astronautas en un vuelo de cinco días con el cohete Shenzhou VI, en octubre del 2005.

China tiene previsto lanzar al espacio su tercera nave pilotada, la Shenzhou VII en octubre del 2008, y uno de sus astronautas podría realizar una caminata espacial, según un periódico de Shanghái.

El éxito de la operación muestra al mundo que “los chinos tienen la voluntad, la confianza y la habilidad necesarias para escribir de forma constante nuevos capítulos en las cimas de la ciencia y la tecnología modernas,” dijo Wen.

“La nación china es absolutamente capaz de permanecer en lo más alto de las clasificaciones mundiales de naciones avanzadas,” añadió.

Pero otras potencias asiáticas han anunciado también planes de apostar por la Luna. Y el temor a una potencial rivalidad militar en el espacio con Estados Unidos ha crecido después de que China lanzase uno de sus satélites meteorológicos empleando un misil desde tierra en enero.

Japón tiene planes de llevar a cabo su primera misión espacial con destino a la Luna en la próxima década, un logro que hasta ahora sólo han logrado la URSS y Estados Unidos.