El Comité Nacional Republicano de Estados Unidos, órgano directivo del partido conservador, elige a Michael Steele como Presidente después de varias ajustadas votaciones. Steele, un político con fama de pragmático y moderado, se convierte así en el primer afroamericano en la historia en ejercer este cargo.

Por primera vez en su historia
En la última ronda de las votaciones, Steele se impuso por 91 votos a 77 a Katon Dawson, Presidente del partido en Carolina del Sur. En las rondas anteriores, se habían ido eliminando, o bien se habían retirado por voluntad propia, el resto de aspirantes. Entre ellos destacaban Mike Duncan, el Presidente durante los últimos años, y Ken Blackwell, antiguo vice gobernador de Ohio.

“Es la hora de algo completamente diferente, y lo vamos a traer. Esta es nuestra oportunidad. Yo sólo no podré conseguirlo”, dice Steele tras su elección en alusión a su voluntad de incorporar sensibilidades diferentes en la dirección del partido.

Steele será el responsable de desarrollar una plataforma política nacional, así como de organizar tareas de recaudación de fondos para ayudar a financiar las campañas de los aspirantes republicanos a cargos públicos.

Steele, que ejerció de vice gobernador de Maryland y se había quedado sin ningún cargo desde que perdió las elecciones al Senado de 2006, reconoce que el Partido Republicano tiene un problema de “imagen”. Sin embargo, se muestra optimista al presentar su elección como “un nuevo tiempo” para los conservadores, un mensaje de cambio que también le funcionó a Barack Obama, otro afroamericano que ha roto barreras, y ha entrado en la historia.

El porcentaje de población blanca sobre el total de la ciudadanía estadounidense sigue reduciéndose cada año a causa de la llegada de miles de inmigrantes, y de la mayor tasa de natalidad de éstos. Por ello muchos republicanos argumentan que el partido se debe abrir más a las minorías si no quiere convertirse en marginal en las próximas décadas. En las últimas elecciones, McCain ganó a Obama el “voto blanco” por 55 a 43 por ciento, pero perdió de forma abultada entre las minorías negra, latina, y asiática.

De los cerca de cuarenta miembros de la Cámara de Representantes que son afroamericanos, ni uno sólo pertenece al Partido Republicano. De hecho, en el último siglo, sólo ha habido tres congresistas de color que pertenecieran al partido conservador.

En el Senado, donde la presencia de afroamericanos suele ser menor, el único afroamericano es Roland Burris, el sustituto de Obama en representación de Illinois. En la historia moderna, sólo ha habido un senador republicano de color, Edward Brooke. Además, los dos únicos gobernadores negros son demócratas.