Uno de los mejores periodistas de América Latina acaba de fallecer a los 95 años. Plinio Apuleyo Mendoza, el colombiano con quien tuve el honor de coescribir cuatro libros (junto con un tercer autor, Carlos Alberto Montaner, que también ha fallecido), encarnó tanto la tragedia como la promesa de la región a la que pertenecía.
Hijo de un abogado y destacado líder del Partido Liberal —una de las dos fuerzas políticas históricas del país—, Plinio estuvo activo en la izquierda revolucionaria; abrazó la Revolución Cubana, cuya agencia oficial de noticias, Prensa Libre, dirigió en su país natal; y, durante su larga estancia en París, perteneció al movimiento internacional de izquierdas que, desde la Ciudad de la Luz, apoyó todas las causas antiamericanas y prosocialistas en el mundo. En Colombia, estuvo cercano a grupos de resistencia armada y al famoso sacerdote Camilo Torres, que murió luchando en el movimiento guerrillero comunista.
Pero lo que distinguía a Plinio era que, casi solo entre los intelectuales latinoamericanos, tuvo el valor de romper con la izquierda y defender la democracia liberal, el Estado de derecho, la libre empresa y los valores republicanos. Lo hizo décadas antes de que estuviera de moda y cuando eso implicaba un alto precio: ser excluido del periodismo y la publicación, marginación cultural y quizás asesinatos.
De hecho, años después, el Ejército de Liberación Nacional (ELN en español) intentó matarlo con una bomba carta. Pero lejos de intimidarse, redobló su lucha solitaria contra las utopías revolucionarias que habían sumido a América Latina en la sangre, habían ayudado a llevar al poder dictaduras militares de extrema derecha y habían canalizado las energías de generaciones de jóvenes hacia la violencia y las ideas empobrecidas.
Casado con la destacada pintora Patricia Tavera (su segunda esposa), él y yo asistimos a conferencias y simposios y mantuvimos conversaciones privadas a ambos lados del Atlántico. Siempre le admiré por el hecho de que tantos años de frustrantes luchas no habían empañado su buen humor, su calidez y, sobre todo, su esperanza por la prosperidad de su región. Su prosa siguió siendo brillante. (Aunque escribió tres novelas, sus crónicas, artículos de fondo y textos autobiográficos fueron el género en el que destacó.)
Decir que su lucha terminó en derrota sería injusto, pero decir que triunfó no sería cierto. Lo que se puede decir es que el tiempo le dio la razón. Solo hay que mirar los horrores en los que se han convertido Cuba y la Venezuela chavista para saber esto, y todo lo que salió a la luz tras la caída del Muro de Berlín y el colapso de la Unión Soviética. Esto no significa que las ideas contra las que luchó con tanto valor hayan sido derrotadas, ni que no haya retrocesos cada vez que las cosas parecen mejorar. Solo hay que mirar Colombia, donde, durante cuatro años antes del reciente cambio de gobierno, un ex revolucionario delirante, Gustavo Petro, gobernó tras ganar unas elecciones a pesar de las lecciones que supuestamente los votantes habían aprendido de la experiencia de la vecina Venezuela. (Dos millones de venezolanos han huido a Colombia en los últimos años.)
Al decidir darle a Petro la oportunidad de gobernar, los colombianos habían perdido de vista el hecho de que en los 50 años anteriores, el país, dotado de abundantes recursos naturales —petróleo, carbón, oro, cobalto, tierras agrícolas que producen flores mundialmente famosas, café, etc.— había pasado de un producto interior bruto per cápita (en términos de paridad de poder adquisitivo) de 3.000 dólares estadounidenses a 23.000 dólares. A diferencia de otros países latinoamericanos, la Colombia democrática liberal—a pesar de sus muchas imperfecciones y en medio de violencia terrorista y crimen organizado—había perdurado. La economía, aunque sin grandes logros, había avanzado poco a poco.
Los colombianos arriesgaron todo eso al elegir a Petro, cuyas ideas, a diferencia de las de Plinio Apuleyo Mendoza, nunca evolucionaron. Petro no destruyó el país porque las instituciones colombianas sean más resistentes que las venezolanas, sino que lo dañó y desordenó las finanzas del Estado. Colombia tiene uno de los peores déficits fiscales del mundo. Todo esto hace que el desafío al que se enfrenta el nuevo gobierno sea titánico.
Plinio no verá lo que ocurre, pero si su país y la región prosperan en las próximas décadas, él habrá sido, junto con un pequeño grupo de intelectuales visionarios, uno de los principales contribuyentes a ese final feliz.
es investigador principal en el Instituto Independiente.
