Tendemos a centrarnos en por qué los inmigrantes quieren venir a EE.UU., pero hablamos mucho menos de por qué EE.UU. quiere que los inmigrantes vengan a este país—es decir, por qué, a pesar de la retórica xenófoba, tantos estadounidenses los han acogido de forma silenciosa y constante.
La razón principal de esto es simplemente que los estadounidenses no quieren tener hijos. Durante décadas, la tasa de fertilidad entre los estadounidenses nacidos en el país ha estado por debajo de la tasa de reemplazo (2,1). La brecha se ha ampliado significativamente recientemente, con la tasa total de fertilidad descendiendo a 1,6 hijos por mujer. No es de extrañar que la fuerza laboral nacida en el país haya disminuido varios millones desde su pico en 2005 y ahora sea menos de 140 millones. Si no se añaden trabajadores extranjeros a la economía, en unos años la fuerza laboral se reducirá mucho más drásticamente, reflejando el impacto de la actual tasa de fertilidad tan baja.
Si todo el crecimiento de la economía estadounidense se debiera a las ganancias de productividad, esto podría no importar. Pero las ganancias de productividad en EE. UU. han sido mediocres en las últimas décadas, con algunos periodos excepcionales, y el crecimiento económico en varias industrias aún depende del número de horas trabajadas. Esto significa que, sin trabajadores extranjeros, la economía estadounidense produciría mucho menos que los 28 billones de dólares en bienes y servicios que actualmente produce.
Entre 2000 y 2020, tres cuartas partes del crecimiento de la fuerza laboral civil estadounidense se debió a inmigrantes. Estas no son estadísticas inventadas por conspiradores extranjeros o nacionales, sino datos publicados por la Oficina del Censo de EE. UU. Según la Oficina de Estadísticas Laborales, 31 millones de trabajadores son nacidos en el extranjero y 15 millones son hijos de personas nacidas fuera de Estados Unidos. Explican una buena parte del tamaño del pastel económico actual.
Al mismo tiempo, la economía emplea a unos 8 millones de inmigrantes indocumentados en los tipos de industrias que uno esperaría: agricultura, procesamiento de alimentos, restaurantes, construcción, etc. La razón por la que son indocumentados no es que tengan predilección por el clandestino, sino simplemente que el sistema migratorio roto no permite que la demanda satisfaga la oferta. Ya es bastante malo que tantos trabajadores tengan que trabajar fuera de los registros. El verdadero suicidio económico, sin embargo, no radica solo en intentar expulsar a los trabajadores indocumentados, en lugar de legalizarlos, sino en expulsar a trabajadores nacidos en el extranjero documentados y a sus hijos, como la administración amenaza constantemente con hacer. Imagina lo que pasaría con la economía si el gobierno, en cuestión de semanas, expulsara a 47 millones de personas de origen extranjero. Piensa en el impacto que esto tendría en áreas críticas como la sanidad, donde el 15 por ciento de los enfermeros titulados y el 25 por ciento de los médicos son extranjeros.
Las fronteras se han cerrado efectivamente para los nuevos trabajadores inmigrantes, salvo por las pequeñas cuotas que aún existen. (Se admiten menos de 10.000 trabajadores poco cualificados cada año, una cifra ridículamente irreal dadas las necesidades de la economía—lo que probablemente explica por qué en 2025 la industria hotelera tenía un millón de plazas abiertas). Si añadimos este goteo a la menguante fuerza laboral nacida en el país, el resultado es una catástrofe inminente en un futuro no muy lejano. El resultado neto no será una reducción de la fuerza laboral nacida en el país, parcialmente compensada por un crecimiento de la población laboral inmigrante, sino una reducción total de la fuerza laboral.
Olvida todos los demás beneficios que los inmigrantes aportan a una nación. Solo piensa en la economía. A menos que la productividad crezca a pasos agigantados en los próximos años (algo que no ha ocurrido en las últimas décadas) o que los estadounidenses nacidos en el país experimenten repentinamente una reversión de su aversión a tener hijos, la tendencia es inconfundible: la fuerza laboral depende de la mano de obra inmigrante. Sin ella, la capacidad de la economía para producir bienes y servicios, y por tanto para elevar el nivel de vida, se desplomará en picado.
Esta y otras consideraciones deberían haberse tenido en cuenta antes de que el gobierno de EE. UU. enviara recientemente varios miles de agentes federales a Minneapolis, donde, por cierto, la población inmigrante es pequeña y los delitos cometidos por extranjeros son mínimos, provocando la crisis que se llevó la vida a ciudadanos estadounidenses inocentes.
es investigador principal en el Instituto Independiente.
