Gianni Infantino, presidente de la FIFA, el organismo mundial que regula el fútbol, es un buen ejemplo de lo que ocurre cuando una persona concentra demasiado poder.
No me malinterpretes. Puede presumir con razón de logros importantes, tanto financieros (por ejemplo, el reciente Mundial generó unos ingresos récord de 12.000 millones de dólares para la FIFA) como en cuanto a terminar el trabajo de romper el dominio europeo sobre el deporte que otros habían iniciado en los años 70, incluido João Havelange, el fallecido expresidente de la FIFA que inició el esfuerzo para empoderar a las naciones emergentes (cuando no se les llamaba naciones emergentes), incluyendo América Latina, Asia y, especialmente, África.
Pero se le percibe como alguien que convirtió la FIFA en un espectáculo de un solo hombre (y no hablo de Lionel Messi ni de Cristiano Ronaldo) y como una estructura de poder que funciona como una máquina política, donde todo parece organizado con un solo objetivo a la vista: mantener a Infantino en la cima. Todo lo demás—la integridad del juego, el proceso democrático de toma de decisiones, la dimensión comercial de la FIFA—parece ser menos importante.
En cierta medida, ha cumplido su propósito, por lo que es poco probable que Infantino sea derrotado en Rabat el año que viene cuando llegue el momento de su tercera reelección como jefe de la FIFA. La razón es que, a pesar de la animosidad que ha provocado en muchas asociaciones miembros (un total de 211, representando países y territorios, conforman la organización) y en al menos tres de las confederaciones que las agrupan (las que representan a Europa, Asia y América Latina), aún puede contar con África y Oriente Medio, cuyo apoyo ha trabajado diligentemente durante todos estos años dando a muchos países de esas regiones un asiento en la mesa mediante una financiación, participación y visibilidad significativas.
Infantino tenía razón en una cosa: los países emergentes se habían ganado el derecho a importar en el fútbol mundial, y no había forma de detener su ascenso a la fama, que tarde o temprano se traducirá en que uno de estos países ganara el Mundial. Su intuición le decía que apostando por estos países no solo podía hacerles justicia, sino también construir una red de apoyo para sí mismo en un estilo puramente político. Dado que África representa una cuarta parte de las asociaciones miembros del mundo, es casi imposible ser elegido presidente de la FIFA sin el apoyo de la Confederación Africana de Fútbol. Probablemente por eso, a pesar del impulso de las confederaciones que representan Europa, América Latina y Asia para reemplazar a Infantino el próximo marzo en Rabat, hasta ahora nadie se ha atrevido a desafiarle por el puesto más alto.
Por supuesto, no hay certeza de que todas las asociaciones miembros en África apoyen el cuarto mandato consecutivo de Infantino, a pesar de lo que haya dicho la confederación continental (cada asociación miembro tiene un voto, independientemente de lo que haga una asociación vecina). Pero uno pensaría que, con tanta animosidad hacia Infantino, alguien ya le habría desafiado si esa persona tuviera alguna oportunidad.
Infantino propuso recientemente una semi-privatización de la Copa del Mundo y otras competiciones de fútbol mediante la creación de una entidad derivada que vendería una participación a inversores privados. Argumentó que la FIFA seguiría estando al mando, que estos serían intereses minoritarios y que los estados miembros recibirían más dinero del que ahora obtienen de la FIFA. Pero el esquema, inspirado libremente en el modelo de la NFL estadounidense, que podría haber atraído cierto apoyo en otras circunstancias y tiene sentido en algunos aspectos, causó un gran revuelo en todo el mundo. Temiendo por su mandato, Infantino descartó el plan (por ahora). Desde entonces, la prensa ha especulado sobre la posibilidad de que Infantino se vea obligado a dimitir o de perder su reelección. Creo que no fue tanto el plan en sí lo que enfureció al mundo del fútbol, sino el hecho de que se convirtió en el pretexto perfecto para montar una campaña internacional contra el hombre percibido como un autócrata.
Pase lo que pase la próxima primavera, la lección que está en el corazón de la saga de la FIFA es una que los liberales clásicos reconocerán de inmediato: nada es tan peligroso en los asuntos humanos, salvo plagas, pandemias y desastres naturales, como demasiado poder.
es investigador principal en el Instituto Independiente.
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