Después de la derrota frente a la selección estadounidense, España ha recuperado el ánimo y ha aplastado a Croacia por 13 puntos en un partido decisivo, que le lleva al combinado español directamente a las semifinales de los Juegos Olímpicos de Pekín.

Han ganado por 13 puntos
Con el liderazgo de un Pau Gasol absolutamente crecido (20 puntos y 10 rebotes), el comienzo español fue incontenible. España, con Garbajosa acertado desde la media distancia y un Gasol pletórico debajo de los aros, los croatas tuvieron que recurrir a la inspiración de Marko Tomas, que apenas dispuso de opciones de anotar gracias al trabajo defensivo de hombres como Carlos Jiménez (6 rebotes) o Alex Mumbrú.

El primer tiempo anunciaba la victoria que al final se produjo. El combinado español había duplicado los puntos de la selección croata haciéndole la recuperación casi imposible. Podía apreciarse al término de la primera parte, un 11-22 contundente en los marcadores.

Los de Aíto mantuvieron un ritmo de juego muy elevado, acertaron desde el tiro exterior y continuaron ejerciendo un abrumador dominio en el rebote. La defensa de la selección nacional se mostraba implacable y muchos de los ataques de los croatas se encontraban con muros como Calderón o Juan Carlos Navarro.

Mientras los lanzamientos de tres y los robos de balón seguían favoreciendo a los españoles, el segundo tiempo terminaba con otros 11 puntos de diferencia a favor del combinado de Aíto (37-26).

En el tercer período, el técnico español concedió descanso a Gasol e introdujo a su hermano Marc, apoyado también por Felipe Reyes. España se resintió, aunque supo mantener las distancias con la selección de Croacia, que pasaron de los 12 ó 15 puntos a unas cifras algo inferiores. España generó rápidas transiciones que terminaron de desdibujar el esquema croata, carente de un pívot que hiciese frente las torres españolas, y se marchó al último acto con 51-38 en el marcador.

En el último tiempo, Gasol volvió a la pista y consiguió concentrar toda la atención de los croatas, de modo que les ponía más fáciles las anotaciones a sus compañeros, sobre todo a Felipe Reyes y José Manuel Calderón. Aunque sintió molestias en la pierna y tuvo que retirarse pocos minutos antes del final, ya era demasiado tarde para una selección croata que acabaría perdiendo 72-59.