El dictador venezolano Nicolás Maduro fue capturado por fuerzas militares estadounidenses y extraditado a Estados Unidos, donde se enfrenta a varios cargos de narcoterrorismo. Aunque el destino de Maduro será decidido por tribunales estadounidenses, el futuro de Venezuela debe decidirse por sus propios ciudadanos, no por los constructores del Estado estadounidense.

Aunque el motivo declarado de la acción militar era llevar a Maduro ante la justicia por crímenes cometidos contra ciudadanos estadounidenses, el presidente Trump declaró que Estados Unidos estaría “al mando” de Venezuela hasta que se produzca una transición segura de liderazgo. También dijo que Estados Unidos gobernaría el país “con un grupo” y “designaría a varias personas”. Entre las personas mencionadas estaba el vicepresidente nombrado por Maduro, Delcy Rodríguez, de quien el presidente Trump dijo que está “esencialmente dispuesto a hacer lo que creemos necesario para que Venezuela vuelva a ser grande.”

Trump parece pensar que reconstruir la industria petrolera venezolana volverá a hacer grande al país. Dijo: “Vamos a hacer que nuestras grandes compañías petroleras estadounidenses entren, gasten miles de millones de dólares, arreglen la infraestructura petrolera tan dañada y empiecen a generar dinero para el país.”

Venezuela cuenta con las mayores reservas probadas de petróleo del mundo. El predecesor de Maduro, Hugo Chávez, nacionalizó la industria petrolera como parte de sus políticas de “Socialistas Bolivarianos”. Una gestión socialista inepta acabó provocando una disminución de la producción, lo que, junto con la caída global de los precios del petróleo, precipitó la crisis venezolana hace más de una década.

Sin embargo, incluso cuando la producción y los precios eran altos, en los años 2000 la economía venezolana tuvo un rendimiento inferior debido a sus políticas económicas socialistas. Si Venezuela quiere volver a ser grande, necesita hacer más que aumentar la producción de petróleo.

Venezuela era el decimotercer país más libre económicamente del mundo en 1970, y tenía los ingresos medios más altos de América Latina. Necesita restablecer ese entorno de libertad económica y política para volver a ser grande.

Desafortunadamente, no es probable que los esfuerzos de construcción estatal de EE. UU. logren crear ese entorno.

Los economistas Samuel Absher y Kevin y Robin Grier han estudiado las consecuencias de los cambios de régimen patrocinados por la CIA en toda América Latina. Descubrieron que, tras esos cambios, los países experimentaron descensos moderados en la renta per cápita y grandes caídas en la democracia, el estado de derecho, la libertad de expresión y las libertades civiles.

¿Y qué pasa con una ocupación y reconstrucción militar estadounidense en toda regla? Recientemente fuimos testigos del fracaso de tales esfuerzos para producir una democracia liberal estable en Afganistán. La investigación del economista Christopher Coyne indica que esto es lo habitual.

Coyne estudió todas las ocupaciones militares estadounidenses en los siglos XX y principios del XXI para determinar si los países se convirtieron en democracias liberales sostenidas tras la intervención. Puso el listón bajo al definir el éxito como algo más liberal-democrático que el Irán de 2003. Solo encontró una tasa de éxito del 28 por ciento cinco años después de la ocupación y del 36 por ciento 20 años después de la ocupación.

 

Aunque las perspectivas para la construcción del Estado estadounidense son sombrías, existe una alternativa más prometedora. La líder opositora venezolana María Corina Machado, ganadora del Premio Nobel de la Paz en 2025, apoyó al candidato presidencial Edmundo González en las elecciones de 2024 que Maduro robó. Estados Unidos podría reconocer al gobierno de González y luego permitir que los venezolanos trazen su camino hacia la libertad.

Tras la captura de Maduro, Machado publicó una carta diciendo: “Esta es la hora de los ciudadanos. … Quienes elegimos a Edmundo González Urrutia como presidente legítimo de Venezuela, que debemos asumir inmediatamente su mandato constitucional… Hoy estamos listos para afirmar nuestro mandato y tomar el poder. Mantengámonos vigilantes, activos y organizados hasta que la transición democrática esté completa. Una transición que nos necesita a TODOS.”

La ideología de la libertad, y los partidos políticos que la apoyan, están desplazando a la fallida ideología populista-socialista en toda América Latina. Argentina, Bolivia, Chile y Ecuador han elegido recientemente gobiernos comprometidos con la liberalización.

La carta de Machado comienza con: “¡Venezolanos, ha llegado el momento de la libertad!” El gobierno de Estados Unidos debería permitir que los venezolanos redescubran sus instituciones económicas y políticas liberales, en lugar de intentar gobernar su país “por ellos”.

Benjamin Powell, es investigador sénior en el Independent Institute y director del Free Market Institute en la Texas Tech University.

The Independent Institute. También publicado en Inside Sources, miércoles 7 de enero de 2026, The Hanford Sentinel (CA) Jueves. 8 de enero de 2026, Lompoc Record (CA) Jueves. 8 de enero de 2026.