El presidente Trump debería concentrarse en el audaz proceso que ha lanzado para racionalizar y reducir el tamaño del gobierno, que ha acumulado una asombrosa deuda de 36,2 billones de dólares y ha estado agregando casi 2 billones de dólares anuales en los últimos años.
Lo que no debería hacer es imponer más aranceles a China, seguir adelante con sus planes de aplicarlos a las importaciones europeas, jugar un juego de ojo por ojo con todos los demás países con los que Estados Unidos hace negocios, o usarlos para amenazar a Canadá y México en la búsqueda de objetivos que esos países no pueden cumplir.
Estados Unidos tiene muchas herramientas para abordar los problemas de drogas e inmigración. Todos ellos se reducen a una sola cosa: adaptar la política de Estados Unidos a la realidad y considerar las fuerzas de la oferta y la demanda.
Estados Unidos también tiene muchas herramientas para ayudar a las empresas estadounidenses a ser más competitivas frente a las chinas y otras empresas cuyas importaciones de menor precio han hecho que Trump se obsesione con los déficits comerciales. Aunque los subsidios gubernamentales y las barreras comerciales explican algunas diferencias de costos, los principales culpables son la política monetaria de los Estados Unidos, que ha alimentado la inflación interna, y las cargas burocráticas y regulatorias impuestas por el gobierno, lo que hace extremadamente difícil para los productores estadounidenses mantener bajos los costos.
Debido a estos errores, los costos laborales unitarios se han duplicado en los EE. UU. desde mediados de la década de 1980. Los aranceles no pueden corregir eso.
Trump tiene hasta el 4 de marzo para decidir si sigue adelante con su plan de imponer aranceles del 25% a los productos importados de Canadá y México. Las importaciones estadounidenses de los dos países suman unos 900.000 millones de dólares anuales. Suponiendo que los niveles de importación se mantengan estables en lugar de disminuir, lo que es más probable, la imposición de un impuesto del 25% añadiría unos 225.000 millones de dólares al coste total de estos productos, incluidos autobuses, automóviles, productos químicos, alimentos, combustible, ganado y maquinaria.
El régimen arancelario de Trump no termina ahí. El presidente también ha propuesto otro impuesto del 10% sobre los productos chinos, el acero y el aluminio, y una ronda de “aranceles recíprocos” que igualarían, producto por producto, país por país, cualquier impuesto proteccionista impuesto contra las importaciones estadounidenses en cualquier parte del mundo.
Por supuesto, los socios comerciales de Estados Unidos no dirán: “Gracias, señor presidente, no hay problema”.
Canadá anunció su plan de represalias cuando el primer ministro Justin Trudeau y Trump negociaron una tregua de un mes y el presidente Trump retrasó los aranceles. México también estaba listo para contraatacar, pero se abstuvo después de que la presidenta Claudia Sheinbaum habló con Trump.
Esta parte de la guerra comercial, las represalias, habrían aumentado los costos de los casi 700.000 millones de dólares en productos y servicios estadounidenses que se venden anualmente a canadienses y mexicanos. A medida que las ventas se desploman previsiblemente, los empleos en Estados Unidos se verían afectados.
Este es un juego arriesgado para Trump. Perjudica a los consumidores y productores estadounidenses, socava la libertad de intercambiar bienes, servicios, ideas y capital a través de las fronteras, y podría llevar a algunos amigos y aliados a los brazos de China.
El libre comercio implica valores estadounidenses fundamentales: el derecho a comprar, vender, poseer e intercambiar. Debería estar bajo la protección de la Quinta Enmienda contra la expropiación sin una compensación justa.
Contrariamente a los argumentos de la Casa Blanca, no hay nada que ganar con las guerras comerciales. Canadá y México no están en condiciones de eliminar la migración a Estados Unidos, ni pueden evitar el flujo de fentanilo, las principales razones que da Trump para castigar a sus vecinos.
La historia ha demostrado repetidamente que cualquier cosa con un mercado enorme encontrará su camino hacia aquellos que lo buscan, a pesar de los mejores esfuerzos de las fuerzas del orden para detenerlo.
La mano de obra inmigrante, por ejemplo, sigue cruzando la frontera de Estados Unidos porque los empleadores estadounidenses la necesitan desesperadamente. Después del inicio del COVID-19, la fuerza laboral de EE. UU. se habría contraído si no fuera por los más de 3.5 millones de inmigrantes indocumentados contratados en los últimos cuatro años.
La importación ilegal de fentanilo también se ha disparado porque otras drogas recreativas y analgésicas se han vuelto más costosas y difíciles de obtener, incluso legalmente.
Supongamos que la administración Trump se toma en serio la solución de los problemas de inmigración y drogas ilícitas. En ese caso, debería centrarse en sus causas fundamentales en lugar de participar en guerras comerciales autodestructivas contra amigos y aliados. Las guerras comerciales no resolverán nada. Todo lo que harán es crear problemas nuevos y más grandes.
