Apenas pasa un día sin que el presidente Trump haga un anuncio de política o una declaración pública que delata un instinto nacionalista. El primer problema del nacionalismo es la semántica. La gente tiende a confundirlo con el patriotismo, una emoción profundamente sentida que un nacionalista puede agitar fácilmente con un discurso que equipara el amor a la patria con la hostilidad hacia el mundo exterior y, en el ámbito interno, hacia aquellos que se presentan como una amenaza para la nación.
Los nacionalistas económicos a menudo enfatizan la necesidad de proteger a la nación de las amenazas percibidas en lugar de centrarse en las supuestas ventajas económicas de sus políticas. Argumentan que los países extranjeros se están aprovechando de nosotros o que el dominio de un competidor en áreas como la ciencia, la tecnología o la industria es una afrenta a la grandeza de nuestra nación. Esto último se puede ver cuando Trump señala el liderazgo de Taiwán en la industria de los chips. El liderazgo de Taiwán solo es admisible si sus empresas fabrican sus semiconductores en Estados Unidos, bajo amenaza de represalias si no lo hacen.
El segundo gran problema con el nacionalismo económico es que, en última instancia, es estatista y entra en conflicto con las iniciativas de libre mercado y gobierno pequeño que los nacionalistas podrían abrazar. Trump señala correctamente que Estados Unidos está pagando la friolera de 1 billón de dólares en intereses sobre la deuda federal y que la burocracia inflada y el laberinto regulatorio que resultan de los sucesivos gobiernos intervencionistas impiden el crecimiento y la prosperidad.
Pero presiona públicamente a la Fed para que baje artificialmente las tasas de interés, impide la competencia al aumentar los aranceles y se regocija en crear incertidumbre al cambiar con frecuencia sus políticas de acuerdo con sus necesidades tácticas. Otros países han experimentado los efectos tóxicos de la incertidumbre. La certidumbre es tan importante que algunos países con reglas consistentes han experimentado un mayor progreso económico que otros en los que los impuestos eran más bajos o el gobierno poseía menos empresas. Fue el caso de Colombia en la segunda mitad del siglo XX.
Un tercer gran problema con respecto al nacionalismo económico es que conduce a la confrontación con amigos y enemigos por igual. Por una sencilla razón, la lógica del nacionalismo tiende hacia el imperialismo o, al menos, hacia la hegemonía geopolítica. Es por eso que el presidente ha tratado a Canadá y México, dos socios económicos cercanos de Estados Unidos durante décadas, como enemigos. Lo mismo puede decirse de Dinamarca, miembro de la Unión Europea desde la década de 1970, o de Panamá, cuya relación con Estados Unidos ha sido estrecha incluso cuando América Latina estaba dominada por poderosos antiestadounidenses. Gobiernos.
En última instancia, un nacionalista ve el mundo como “o ellos o nosotros”. En opinión de Trump, los actores más importantes son las grandes potencias: Estados Unidos, China, Rusia y tal vez una o dos más. Las relaciones exteriores se subordinan al objetivo de controlar la mayor cantidad de territorio posible. Aquí, las razones geopolíticas y económicas tienden a estar entrelazadas. Groenlandia es claramente una tentación económica para Trump, dados sus vastos recursos, pero también es un territorio en el que ve a Rusia y, eventualmente, a China ganando influencia si no lo domina primero.
Repartirse el mundo entre las grandes potencias significa que tener buenas relaciones con lo que solían ser países amigos ya no es atractivo. Estados Unidos tiene que ponerlos en orden porque van a ser parte de su zona de influencia. Esta visión hegemónica del mundo es patrimonial en la medida en que implica una confusión entre intereses públicos y privados. Cuando Trump quiere convertir Gaza en una empresa inmobiliaria, no piensa en ella como un presidente, sino como un magnate inmobiliario que posee un pedazo de tierra. La hegemonía geopolítica significa hacer lo que uno quiera en un territorio que no responde ni siquiera a su administración sino personalmente a usted, el jefe patrimonial del país.
Algunas áreas son menos fáciles de controlar que otras. Es más fácil amenazar a Canadá con la condición de Estado estadounidense que decir lo mismo a los 27 países que componen la Unión Europea. En ese caso, el objetivo inmediato es reducirlos a la irrelevancia. Una vez reducidos a la irrelevancia, podrían convertirse en un objetivo hegemónico para que China o Rusia no lleguen primero.
No tengo la intención de agotar aquí todos los peligros del nacionalismo económico, pero por ahora, permítanme agregar uno más: el riesgo que eventualmente podría representar para el estado de derecho y el gobierno electo. Debido a que el nacionalismo económico entra en conflicto con las políticas de libre mercado y de gobierno pequeño, es probable que el resultado final sea al menos un fracaso parcial. Una vez que las cosas se ponen feas, el nacionalista económico culpa a los enemigos internos y extranjeros a los que acusa de boicotear las políticas gubernamentales.
El corolario inevitable es la búsqueda de chivos expiatorios. Tomar medidas contra ellos, y contra las leyes que los protegen, se vuelve imperativo.
