El presidente Donald Trump no se molestó en consultar ni obtener la aprobación del Congreso para su guerra con Irán. Declaró la guerra, en efecto, ordenando ataques aéreos y con misiles sobre el país el 28 de febrero. Tras un mes de prolongadas dudas sobre la naturaleza de los objetivos bélicos estadounidenses, si Estados Unidos estaba en estado de hostilidades con Irán o si ya había ganado, Trump anunció que la Marina estadounidense comenzaría a bloquear puertos iraníes esta semana, incluidos los del Estrecho de Ormuz.

La administración Trump cree que la Marina de EE. UU. impedirá que Irán obtenga ingresos de las exportaciones de petróleo, mientras permitirá que los envíos de otras naciones pasen por el estrecho, reanudando así el transporte de petróleo, gas, fertilizantes y otros artículos importantes para los mercados globales. Sin embargo, este resultado quirúrgico puede ser más difícil de lograr de lo que parece.

La administración Trump presume de haber destruido la Marina iraní, lo cual es cierto. Pero esa marina era para misiones de mayor alcance—es decir, principalmente para aparentar. La verdadera marina que importa en y alrededor de las aguas confinadas del Golfo Pérsico es la de la fuerza naval del Cuerpo de Guardianes de la Revolución Islámica (IRGC). Irán formó la rama de servicio durante la “Guerra de los Petroleros” de los años 80, que tuvo lugar paralelamente a la guerra Irán-Irak.

El IRGC organizó su marina en torno a un modelo asimétrico meticulosamente planificado—es decir, al igual que los guerrilleros en tierra, emplea tácticas de golpear y huir contra la navegación comercial utilizando pequeñas lanchas de ataque rápidas y lanchas misilísticas. Más del 60 por ciento de las lanchas rápidas de ataque han sobrevivido a los ataques aéreos de Estados Unidos e Israel. Estas embarcaciones más pequeñas emergen de corrales subterráneos ocultos o de escondites entre embarcaciones civiles, lo que dificulta su detección por satélite.

Además, los barcos pueden colocar minas marinas mucho más rápido que el lento y peligroso proceso de encontrarlas y neutralizarlas. Se dice que Irán tiene grandes reservas de minas de contacto, de fondo y de cohete, y curiosamente la Marina de EE. UU. nunca ha dado prioridad a estas operaciones poco glamurosas.

Además, incluso si Estados Unidos destruye la esquiva flota de superficie del IRGC, los iraníes aún pueden hacer que los barcos comerciales sean recelosos de usar el estrecho (21 millas) lanzando misiles, enjambres aéreos de drones o drones Azhdar submarinos contra los buques que atraviesan la vía fluvial.

Los buques de guerra de superficie han sido vulnerables desde la Segunda Guerra Mundial: caigan en las pérdidas de barcos británicos y argentinos en la Guerra de las Malvinas y, más recientemente, el desastroso desempeño de la Marina rusa contra Ucrania en el Mar Negro. Lo más probable es que, si Irán hundiera aunque sea un buque de guerra estadounidense, sería suficiente para obligar a Trump a abandonar el bloqueo.

Al fin y al cabo, en la guerra asimétrica, el centro de gravedad suele estar en el apoyo público. En la historia militar estadounidense, las guerras de Vietnam, Irak y Afganistán comenzaron con altos niveles de apoyo público, pero terminaron como resultado del descontento popular. Sin embargo, la guerra de elección de Trump comenzó con una aprobación pésima de alrededor del 40 por ciento, y es difícil imaginar que la guerra vaya a ganar popularidad a medida que aumentan los precios de la gasolina y las bajas estadounidenses.

Mientras Trump y comentaristas de todo el espectro político presumen de la destreza militar estadounidense, el problema con el gigante militar estadounidense nunca ha sido sus capacidades, sino su estrategia. Estados Unidos ha perdido múltiples guerras asimétricas ante opositores que saben que solo necesitan aguantar el tiempo suficiente para que el pueblo estadounidense acabe cansándose del conflicto y presione a sus políticos para que lo pongan fin.

En la era posterior a la Segunda Guerra Mundial, los tenaces norvietnamitas y el Viet Cong, que perdieron la mayoría de las batallas de la guerra, resistieron el tiempo suficiente para lograr una victoria estratégica. Los talibanes hicieron lo mismo en Afganistán. En Irak, Estados Unidos, tras muchos años, logró reducir la violencia lo suficiente como para obtener condiciones favorables a una retirada para 2011. La resiliencia de Irán tras un mes de combates y ataques de decapitación de liderazgo se parece mucho a la de los vietnamitas y los talibanes.

Por lo tanto, al presidente Trump le iría mejor declarando la victoria y cortando sus pérdidas mientras aún pueda, en lugar de continuar la escalada con un bloqueo naval. El ejército estadounidense está a punto de repetir el error conocido de subestimar la determinación de sus enemigos—esta vez en el mar. Dar la vuelta evitará lo que Trump siempre ha dicho que quería evitar, “otra guerra estúpida“.