Hay un número limitado de formas en que un país puede hacer crecer su economía: aumentando la cantidad de capital invertido, agregando más trabajadores, haciendo un uso más productivo de sus recursos financieros y humanos, o mediante una combinación de estos factores.

Es de crucial importancia tener esto en cuenta ahora que Donald Trump ha recuperado la presidencia, porque sus planes anunciados de iniciar una expulsión masiva de inmigrantes afectarán el futuro financiero de Estados Unidos y, probablemente, el suyo también.

¿La economía estadounidense se está volviendo más productiva? Desde 2005, la productividad de Estados Unidos ha crecido a un promedio de 1,4% anual, la mitad de la tasa de crecimiento del período 1995-2005 y de las décadas de 1950 y 1960.

¿Y el capital? La inversión del sector privado aún no ha vuelto a su nivel anterior a 2005. Como porcentaje del producto interno bruto (PIB), la inversión de Estados Unidos, según el Banco Mundial, ha estado sistemáticamente por debajo del promedio mundial desde 1993, excepto, brevemente, entre 1997 y 2001.

¿Qué pasa con la fuerza laboral? ¿Se está haciendo más grande? Si contamos solo a los trabajadores nativos, la respuesta es no. Pero la fuerza laboral no se está reduciendo, según muestran los datos de la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. Esto se debe a que el número de trabajadores nacidos en el extranjero ha aumentado en 3,55 millones en los últimos cinco años.

Y, sí, las personas “indocumentadas” comprenden una parte significativa del grupo de trabajadores nacidos en el extranjero: hasta 8.3 millones en total, según el Centro de Estudios de Migración, o el 5.2 por ciento de la fuerza laboral total de Estados Unidos. Entre las principales industrias estadounidenses que dependen de ellos se encuentran la construcción (1,5 millones), los servicios de alimentación (más de 1 millón) y la agricultura y el paisajismo (más de 600.000).

En una economía moderna es totalmente normal depender en parte de los recién llegados; Así es como funciona un mundo interconectado y un mercado globalizado.

De hecho, la economía de Estados Unidos ha dependido de los recién llegados durante siglos. Históricamente, entre el 13 y el 14 por ciento de la fuerza laboral de Estados Unidos ha estado compuesta por personas que nacieron en otros lugares. El porcentaje hoy es un poco más alto (alrededor del 17 por ciento), pero, dado cuánto más integradas están las economías del mundo, la proporción es en realidad menor de lo que uno esperaría, ciertamente menor de lo que sugeriría la feroz y generalizada reacción antiinmigrante que hemos presenciado recientemente.

Los números, por supuesto, tienen que ver con la oferta y la demanda: en este caso de la mano de obra.

¿Cuáles son las preocupaciones? Una es la percepción de que un número desproporcionado de inmigrantes indocumentados son criminales violentos. Por supuesto, las autoridades estadounidenses deben enjuiciar a los delincuentes nacidos en el extranjero y expulsar a los que cometen delitos violentos. Pero las investigaciones no indican que los extranjeros sean más propensos a cometer delitos violentos que los estadounidenses nativos.

Por lo tanto, tal vez la nueva administración debería hacer una pausa antes de embarcarse en su programa de expulsión y asegurarse de: 1) que tiene los hechos claros sobre los inmigrantes y el crimen, y 2) que sus acciones no causarán más daño que bien, especialmente cuando impactan la economía.

Seamos claros. Los planes de inmigración de la administración entrante no parecen ser uniformemente malos. La administración parece estar considerando medidas sensatas como expandir significativamente el programa de visas H1B, que permite a las empresas estadounidenses contratar trabajadores nacidos en el extranjero con títulos universitarios (o el equivalente) para ocupar puestos de trabajo especializados en ciencias, matemáticas, medicina y otros campos. Esto permitirá que los estudiantes nacidos en el extranjero que se gradúen de universidades estadounidenses permanezcan y trabajen aquí hasta por seis años, y posiblemente más.

Quienquiera que haya estado pensando en este sentido también debería considerar otras medidas que podrían ayudar a alinear la oferta con la demanda en el mercado laboral. El “problema de inmigración” que ha consumido a los estadounidenses durante tantos años probablemente no existiría si Estados Unidos tuviera un programa de trabajadores invitados flexible, de mente abierta y realista que incluya el número sustancial de trabajadores poco calificados que la economía necesita. Así es como se juzgaría a cuántas personas indocumentadas se les debería permitir trabajar en los EE. UU. ¿Cuántos necesitamos?

Un programa de este tipo ayudaría a sostener la economía y a deshacerse, o reducir drásticamente, la llamada crisis migratoria. A pesar de toda su fanfarronería, tal vez la administración Trump sea la que resuelva permanentemente este problema.