Chile, que fue la estrella brillante de la economía de América Latina, podría estar listo para poner fin a su tortuoso romance con el socialismo revolucionario y mostrar al resto de la región (una vez más) cómo una economía libre y vibrante beneficia al pueblo.
Pero primero, hay una segunda vuelta presidencial que ganar el 14 de diciembre—y José Antonio Kast, el conservador en la contienda, no solo tendrá que ganar la segunda vuelta contra Jeannette Jara, miembro del Partido Comunista de la coalición gobernante de izquierdas en Chile, sino que también tendrá que demostrar que puede construir su propia coalición, reuniendo a todos los elementos de la derecha dispar.
La primera vuelta de las elecciones presidenciales chilenas, que concluyó el 16 de noviembre, se interpreta como un rechazo a los últimos seis años de dominio ideológico y político por parte de la izquierda revolucionaria, liderada por el actual presidente Gabriel Boric. Durante estos seis años, la economía chilena apenas ha crecido, oscilando de forma espectacular, según un análisis del Banco Mundial, del 4% en 2018 al 0,6% en 2019, -6,1% en 2020, 11,3% en 2021, 2,2% en 2022, 0,5% en 2023 y 2,6% en 2024.
El señor Kast, que recibió alrededor del 24% de los votos en la primera vuelta frente al casi 27% de la señora Jara, es considerado el favorito absoluto en la segunda vuelta, porque los otros candidatos con más votos en la votación preliminar también eran de centro-derecha.
Pero ganar es una cosa, gobernar otra. Para ello, el señor Kast tendrá que formar un gobierno de coalición, incluyendo elementos de la derecha populista (tan populista que en algunos aspectos puede confundirse con la izquierda populista), liderado por Franco Parisi, que logró un sorprendente tercer puesto en la votación preliminar con casi un 18%, la derecha libertaria, liderada por Johannes Kaiser, que recibió casi un 14%, y el centro-derecha tradicional liderado por Evelyn Matthei, que terminó quinta.
Que Chile se haya desviado hacia la derecha también se confirma por el hecho de que candidatos que representan partidos de centroderecha reclamaron un total combinado de 76 escaños en la Cámara de Diputados, el equivalente a la Cámara de Representantes de EE.UU., solo uno menos que los 77 escaños necesarios para una mayoría simple. Los conservadores también se quedaron con la mitad de los escaños del Senado.
El giro hacia la derecha es coherente con las tendencias recientes en otras partes de América Latina. En Bolivia, que fue un bastión de la izquierda populista, ahora está en el poder un presidente (más o menos) de libre mercado, apoyado por un líder franco del libre mercado en el Congreso boliviano. Mientras tanto, en Perú y Colombia, donde se celebrarán elecciones el año que viene, la derecha va por delante en las encuestas. Y en Argentina, otro defensor del libre mercado —el presidente Javier Milei— recibió recientemente un fuerte voto de confianza en las elecciones de mitad de mandato del país (gracias a un rescate claramente no favorable al libre mercado por parte de Estados Unidos).
Incluso si el señor Kast gana en diciembre, Chile sigue enfrentándose a dos grandes problemas. Uno es definir qué tipo de “derecha” va a instituir el señor Kast—que cree en el libre mercado pero también en un conservadurismo social altamente intervencionista—. Entre otras cosas, ha prometido reducir el gasto público (que rondaba los 25.900 millones de dólares en el año fiscal 2024) en unos 6.000 millones, una tarea colosal en una sociedad que se ha vuelto adicta al gasto desbordante.
El otro problema es si podrá formar una coalición que haga viable políticamente su programa de reformas. Esa coalición probablemente incluirá no solo a miembros de su propio partido, sino también a radicales defensores del libre mercado (los libertarios del señor Kaiser), nacionalistas económicos (algunos de los populistas parisinos), gradualistas (la derecha tradicional de la señora Matthei) y otros de la derecha populista, que tienen pocas convicciones y prioridades cambiantes.
El señor Kast espera que una victoria aplastante en la segunda vuelta cree las condiciones para una coalición razonablemente coherente de la derecha. Si no es así, y el señor Kast no puede emprender grandes reformas de libre mercado, el señor Boric —un revolucionario impulsivo que aún es joven y disfruta de una aprobación constante de alrededor del 30%— podría regresar.
Como descubrí en un viaje reciente, muchos chilenos creen que Boric está interesado en una rotunda victoria de Kast en la segunda vuelta que desacreditará a la señora Jara, seguida de un nuevo gobierno disfuncional que demuestra que Kast no puede gobernar debido a las muchas facciones incompatibles de la derecha.
Sea como sea, Chile tiene una nueva oportunidad de renovar su estatus como la economía más libre y con mejor rendimiento de América Latina. Estad atentos.
