El presidente Trump ha reunido una fuerza naval frente a la costa de Venezuela que no parece una operación antidrogas. Recientemente envió el portaaviones más potente de EE.UU., acompañado por tres destructores; se unieron a una docena de buques de guerra, 14.000 soldados, un buque de operaciones especiales, un submarino nuclear y cazas F-35. Bajo la dirección del Mando Sur de EE. UU., esta fuerza naval ha atacado más de veinte embarcaciones que, según Washington, transportaban drogas, matando a más de ochenta personas.
La flotilla militar frente a la costa de Venezuela es mucho más robusta que la que se reunió cuando Estados Unidos atacó Libia en 2011 y derrocó a Muamar Gadafi (Operación Odisea Amanecer). El hecho de que Trump ahora esté ofreciendo conversaciones con el dictador Nicolás Maduro significa que, a pesar de todas las apariencias, le gustaría evitar una guerra abierta y preferiría que abandonara el país bajo algún acuerdo. Sin embargo, Maduro no ha mostrado señales de querer irse. Hasta ahora no hay grietas dentro del estamento militar ni siquiera en las filas civiles del régimen chavista que sirvan de incentivo para negociar su salida. Si Trump decide atacar, a menos que los primeros ataques de un asalto naval y aéreo a Venezuela cambien la opinión de Maduro, podríamos enfrentarnos a un enfrentamiento con consecuencias imprevistas.
Esto es una noticia muy preocupante. El mundo ha esperado durante mucho tiempo que miembros clave del ejército rompieran filas con Maduro, reconocieran que la oposición ganó las elecciones del año pasado, forzaran la salida de las principales figuras del régimen e iniciaran un proceso de transición supervisado por garantes internacionales. Sin embargo, este resultado ahora parece poco probable. Esto sugiere dos cosas: primero, que el aparato de contrainteligencia establecido por los cubanos en Venezuela es altamente eficaz, y segundo, que el coste de destituir a Maduro será muy alto.
No me refiero solo al coste en vidas humanas y destrucción material en caso de un bombardeo sostenido por parte de Estados Unidos sobre Venezuela (no anticipo tropas sobre el terreno, algo que la mayoría de los estadounidenses rechaza, pero quién sabe). Me refiero al coste político que soportará el futuro gobierno venezolano si el regreso de la democracia liberal se debe a una intervención militar estadounidense sangrienta y prolongada. Es cierto que la invasión de Panamá por George H.W. Bush (Operación Causa Justa) en 1989, con el objetivo de capturar al dictador Manuel Antonio Noriega, un antiguo colaborador de la CIA acusado de tráfico de drogas en EE. UU., tuvo éxito. Aun así, muchas de las decenas de otras formas de intervención militar desde 1898 no lo eran. Dejaron tras de sí un rastro de resentimiento, demagogia, inestabilidad y, en última instancia, dictaduras bajo el pretexto del antiimperialismo. De hecho, el chavismo surgió como una fuerza política antiimperialista en Venezuela hacia finales del siglo XX.
Las intervenciones militares estadounidenses en otras partes del mundo también causaron tantos, si no más, problemas de los que resolvieron—incluida Libia, donde la caída de Gadafi, ese monstruo, fue seguida por una guerra civil, un efecto desestabilizador en gran parte de África y una crisis migratoria que perdura hasta hoy.
La mejor solución para Venezuela sería que aquellos miembros del régimen que no son directamente responsables de los muchos crímenes cometidos bajo la bandera del socialismo del siglo XXI actuaran antes de que Trump, incapaz de persuadir a Maduro, se sienta obligado a cumplir sus amenazas para evitar perder la cara. Venezuela cuenta con fuertes líderes de la oposición, como María Corina Machado, la reciente ganadora del Premio Nobel de la Paz, y Edmundo González, que ganó las elecciones presidenciales el año pasado y ahora está exiliado en Madrid. Estos líderes experimentados tienen una base social sólida y una legitimidad política significativa. Pueden iniciar un proceso de transición mediante conversaciones directas con cualquier líder chavista que aún posea algo de sentido común, lo que finalmente conduce a elecciones libres y justas.
Esos hipotéticos chavistas ahora tienen, justo al lado de las costas de su país, el tipo de protección que antes carecían—si es que la falta de valor fue realmente la principal razón para no haber logrado hasta ahora destituir a Maduro y poner fin a la tortura diaria en la que el régimen chavista se ha convertido para millones de venezolanos. (Álvaro Vargas Llosa es investigador principal en el Instituto Independiente)
