En Corea del Sur, única democracia desde 1987, ha ocurrido un “6 de enero inverso”. En lugar de irrumpir en el edificio legislativo para socavar la democracia e interferir con los resultados de unas elecciones libres y justas, como en Estados Unidos y Brasil, los manifestantes ayudaron a los legisladores surcoreanos a sortear a las tropas armadas para poner fin al efímero intento del presidente Yoon Suk Yeol de imponer la ley marcial.
Se espera que el perpetrador de esta toma de poder para exterminar a la joven democracia sea desalojado, de una forma u otra, de su cargo en poco tiempo.
En cualquier caso, tal inestabilidad política debería plantear interrogantes sobre el continuo estacionamiento de 30.000 soldados estadounidenses en suelo surcoreano. Es posible que hayan sido necesarios después de la Guerra de Corea (1950-1953) para evitar que Corea del Norte volviera a invadir a la entonces pobre Corea del Sur. Sin embargo, Corea del Sur ha sufrido un milagro económico en las siete décadas siguientes, mientras que Corea del Norte, comunista y crónicamente indigente, ha sufrido hambrunas periódicas.
Corea del Sur tiene ahora un PIB 60 veces superior al del Norte y debería ser capaz de defenderse.
Sin embargo, Corea del Sur rutinariamente gasta menos en su ejército porque tiene un escudo de armas nucleares y convencionales de EE.UU. que lo protege. Estados Unidos, que tiene una asombrosa deuda nacional de 36 billones y va en aumento, debe alentar a sus aliados ricos a hacer esfuerzos más significativos para su defensa, como pronto se les puede presionar para que lo hagan cuando Donald Trump asuma el cargo.
Trump debería anunciar primero que en cinco años, Estados Unidos retiraría gradualmente a los 30.000 soldados, que ahora actúan como un cable trampa para una intervención masiva de Estados Unidos si Corea del Norte vuelve a atacar al Sur. Durante esos cinco años, Corea del Sur se vería incentivada a gastar más en defensa y mejorar rápidamente sus ya capaces fuerzas militares.
Debido a que cualquier invasión norcoreana tendría que continuar por los valles montañosos hacia el sur, debería disminuir la dificultad de defenderse contra tal ataque. Las fuerzas de invasión norcoreanas serían muy vulnerables a los ataques desde el aire en esas áreas confinadas a medida que se mueven hacia el sur, al quedar atrapadas en una galería de tiro.
Corea del Norte tiene un ejército grande y pesado, pero Corea del Sur acomodada tiene, o puede comprar, tecnología militar mucho mejor. La Corea del Norte comunista, que se ha visto empobrecida por una economía disfuncional, tiene problemas para hacer cualquiera de las dos cosas.
Los críticos de tal cambio en la política de Estados Unidos argumentan que el hecho de que Estados Unidos entregue más responsabilidades de defensa a Corea del Sur podría resultar en que Corea del Sur se vuelva nuclear para igualar las capacidades de armas nucleares de Corea del Norte. A lo largo de las décadas, Corea del Sur, que ha abarcado gobiernos autoritarios y democráticos, siempre ha sido un actor responsable a nivel internacional, al igual que Japón.
Bajo el mandato de Joe Biden, Japón y Corea del Sur, dos aliados de Estados Unidos que han sospechado mutuamente debido al trato que Japón le dio a Corea del Sur antes y durante la Segunda Guerra Mundial, ahora se han reconciliado. Si alguno de esos países honrados se convirtiera en potencias nucleares para defenderse mejor contra China y Corea del Norte, no sería lo peor que jamás haya sucedido porque probablemente tendrían un elemento disuasorio de ataque independiente de Estados Unidos.
Además, al dar a la rica Corea del Sur (y tal vez a Japón) incentivos para hacer más por su defensa, la política de seguridad de EE.UU. en el este de Asia podría ser más flexible. Un enfoque más discreto de EE.UU. para la defensa estática de Corea del Sur, tal vez como un equilibrador de último recurso en una emergencia extrema, podría permitir que EE.UU. preste más atención a presionar a Taiwán para que aumente sus defensas contra una amenaza quizás más aguda de China.
Incluso después de retirar las fuerzas estadounidenses de Corea del Sur, Estados Unidos podría organizar un acuerdo de acceso a la base que las fuerzas militares estadounidenses podrían usar en cualquier emergencia regional grave, por ejemplo, durante cualquier guerra general con China. Corea del Sur ciertamente tendría un incentivo para aceptar tales acuerdos.
Por último, las fuerzas estadounidenses desplegadas definitivamente no deben involucrarse en ninguna represión interna de la disidencia o la violencia en Corea del Sur. Tales perturbaciones podrían encontrarlos. En resumen, Corea del Sur puede seguir siendo una nación amiga de Estados Unidos sin que haya 30.000 soldados estadounidenses estacionados allí.
