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Un año después de que las protestas sacudieran a China

Hace un año, Li Houchen estaba en las calles de Shanghái, gritando “¡Libertad!” para protestar contra la dura política china de “cero COVID” y el creciente autoritarismo.

Fue una de las miles de personas que se manifestaron en toda China en lo que llegó a llamarse el movimiento del Libro Blanco, después de las hojas de papel en blanco que los manifestantes utilizaron para representar los estrictos controles de censura del país.

Sin embargo, un año después, China prácticamente ha olvidado las protestas. El Estado reaccionó rápidamente, disolviendo las marchas con detenciones y amenazas y levantando abruptamente los controles de COVID-19.

Las protestas fueron un breve estallido de desafío, el desafío más directo a la autoridad del Partido Comunista en décadas. Para los jóvenes que participaron, fue su primera protesta. Ahora, muchos de ellos están reflexionando sobre lo que sigue.

En la actualidad, Li vive en Tokio, cumpliendo la promesa que se hizo a sí mismo de abandonar su tierra natal y exiliarse para documentar los tumultuosos acontecimientos del año pasado en China. Ha escrito un libro de 448 páginas, “Records of the Plague Year: From The Shanghai Lockdown to the White Paper Revolution”, con la esperanza de llenar los espacios en blanco de la censura estatal.

“La gente en China olvida fácilmente”, dijo Li. “En China, no se te permite recordar”.

Li, de 37 años, y otros de su generación crecieron en el apogeo del período de reforma y apertura de China, cuando la economía se disparó y las salas de chat de Internet estaban repletas de discusiones críticas.

Pero después de que el líder de línea dura Xi Jinping llegara al poder en 2012, las cosas cambiaron, dijo Li. Se detuvo a abogados e intelectuales, se silenciaron las voces críticas e Internet, que antes era libre, se llenó de propaganda nacionalista.

La represión de Xi “fue una traición” para liberales como él, dijo Li. Xi rompió el pacto tácito que muchos pensaban que el gobierno tenía con su pueblo: que traería prosperidad y apertura, siempre y cuando no tocaran la política.

Cuando el coronavirus comenzó a extenderse por el mundo, el nuevo y duro enfoque de Xi sobre la gobernanza ganó el apoyo de muchos en China. Durante dos años, medidas como las pruebas obligatorias y las cuarentenas masivas lograron mantener a raya el virus, incluso cuando asolaba otros países.

Pero el año pasado, el virus se volvió más leve pero más infeccioso, lo que lo hace menos peligroso pero difícil de mantener bajo control. Pekín se mantuvo obstinadamente en sus controles de cero COVID, recurriendo a confinamientos draconianos para evitar que el virus se propague.

Un punto de inflexión se produjo cuando el virus se propagó en Shanghái y el gobierno puso a la ciudad bajo confinamiento. Durante dos meses, los residentes estuvieron atrapados en sus casas. Algunos pasaron hambre, mientras que otros fueron detenidos por la policía y obligados a ingresar en centros de cuarentena centralizados con miles de personas más.

Shanghái fue solo una de las muchas ciudades sometidas a confinamientos brutales. Pero como la ciudad más desarrollada y cosmopolita de China, su sufrimiento fue un intenso shock para sus residentes, atrayendo la atención mundial.

Preparó el escenario para las protestas del Libro Blanco, que comenzaron con un incendio mortal en un apartamento en Urumq i, en la región noroccidental china de Xinjiang. Muchos se preguntaron si los que murieron quemados no pudieron escapar porque estaban encerrados en sus casas, una de las tácticas que las autoridades utilizaron para detener la propagación del virus.

La ira se disparó. Unidos en su frustración con los controles de COVID-19, la gente salió a las calles de Urumqi y los estudiantes de todo el país celebraron homenajes para llorar a las 10 o más víctimas del incendio.

Mientras cientos de personas abarrotaban un monumento en Shanghái, los dolientes se enfrentaban a la policía. Luego, algunos gritaron consignas, que se intensificaron hasta que la multitud comenzó a corear: “¡Xi Jinping! ¡Renunciar! ¡PCCH! ¡Renuncia!”.

Los videos de la protesta se difundieron en línea, electrizando a quienes estaban descontentos con el control del Estado. Al día siguiente, miles de personas se reunieron en Shanghái y en más de una docena de otras ciudades de China, sosteniendo hojas de papel, gritando consignas y empujando a los agentes.

Li estaba entre ellos, con lágrimas corriendo por su rostro.

“Esta fue la primera protesta callejera de mi generación”, dijo Li. “De ninguna manera esperaba que algo así sucediera en China”.

Yicheng Huang, un estudiante de doctorado, estuvo en la misma protesta ese domingo. Advirtió a los que lo rodeaban que se pararan más cerca de la parte de atrás para evitar la atención de la policía. “Estaba siendo muy cuidadoso ese día”, dijo.

Su precaución resultó inútil cuando la policía se abrió paso entre la multitud. La policía se lo llevó boca abajo, dijo, raspándole la cara y la mandíbula, y lo metió a empujones en un autobús. Cuando un oficial de policía estaba ocupado golpeando a otro manifestante, aprovechó su oportunidad y escapó.

“A veces no se siente real”, dijo. “Era un poco como soñar”.

Los manifestantes estaban dispersos, asustados y fácilmente dispersados. Bajo el mandato de Xi, el espacio para la sociedad civil se ha desvanecido, y la vigilancia digital generalizada ha mantenido la disidencia bajo un estricto control.

El gobierno actuó rápidamente para sofocar el descontento. Días después de las protestas, Pekín anunció que abandonaba muchas medidas contra el virus, una victoria para los manifestantes.

Pero luego vino la represión. En ciudades de todo el país, la policía abrió investigaciones sobre quienes habían participado. Los manifestantes fueron detenidos para ser interrogados, la policía llamó a las puertas de sus familiares y algunos fueron detenidos semanas o meses después del breve estallido de ira.

Incluso ahora, un año después de las protestas, las autoridades continúan hostigando a los participantes y sus familias, según seis personas que hablaron con AP.

Huang, el estudiante arrestado que escapó, logró ponerse a salvo en Alemania después de las protestas. Pero después de una entrevista con los medios de comunicación, su madre fue llevada para ser interrogada.

A pesar de los riesgos, sigue alzando la voz. Dijo que quiere que todos recuerden, no solo las protestas, sino todas las cosas que sucedieron a lo largo de la pandemia antes del fatídico fin de semana.

“Toda la política de cero COVID, desde Li Wenliang hasta el mercado de mariscos de Huanan, 2021, 2022… al Movimiento del Libro Blanco, a esta repentina apertura, al hecho de que toda una sociedad pueda olvidar esto colectivamente”, dijo Huang. “Un país como este es aterrador”.

Un joven, que pidió ser identificado por su personaje en línea QiangGuoFanzei para evitar más represalias del gobierno, dijo que su padre fue visitado dos veces por las autoridades en China este año, mucho después de que se paró frente al consulado chino de San Francisco en noviembre pasado y gritó “¡Xi Jinping, renuncia!”. Por miedo, cortó el contacto con su padre y no planea regresar a China, dijo.

Un estudiante de posgrado en Estados Unidos que pidió ser identificado por su apellido, Lau, por temor al acoso de los nacionalistas chinos, dijo que la policía se lo llevó para interrogarlo dos veces cuando visitó a sus familiares en julio de este año en China. Los oficiales lo llevaron a un hotel y lo interrogaron después del atardecer sobre su participación en eventos políticos y discusiones en línea, dijo.

Zhang Junjie, un estudiante de primer año de 19 años de la Universidad Central de Finanzas y Economía de Pekín, se fotografió a sí mismo sosteniendo una hoja de papel en blanco en una protesta en solitario.

Su escuela lo obligó a firmar una renuncia alegando que estaba enfermo, y luego llamó a su padre para que lo llevara a casa. De vuelta a casa, Zhang fue internada, confinada en un hospital psiquiátrico durante semanas. Finalmente, huyó a Nueva Zelanda y ha jurado no volver jamás.

El raro estallido de protestas en todo el país no se transformó en un cambio político duradero. Aunque Pekín eliminó los controles de COVID-19, Xi solo fortaleció su control del poder.

Después de la reapertura de China, el gobierno declaró la victoria sobre el virus. Los manifestantes se dispersaron, muchos de ellos en el extranjero. Otros han guardado silencio. Hoy en día, pocos quieren hablar del pasado.

Li, el podcaster en Tokio, dijo que está “un poco decepcionado” de que las protestas se hayan agotado. Después de que comenzó a compartir su libro sobre las protestas, muchos le preguntaron: “¿Por qué sacas esto a colación de nuevo? Es una tontería traer a colación estos recuerdos”.

Pero Li pasó un año reflexionando sobre el significado de las protestas, y cree que fueron un punto de inflexión.

No, China no estaba dispuesta a sucumbir a la revolución. Sí, gran parte del país quiere olvidar.

Pero para muchos, el COVID cero, las protestas y la caótica salida de los controles del virus que siguieron, hicieron añicos la ilusión de la competencia estatal y el imparable ascenso de China.

“Rompió la narrativa de que China se convertiría en la nueva superpotencia y vencería a Estados Unidos”, dijo Li. “Terminó con el sueño chino”.

POR HUIZHONG WU Y DAKE KANG

AP

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