Algún día alguien escribirá un gran libro que rastreará los lugares donde, a lo largo de varios milenios, se encendió la luz de la libertad —política, cultural, económica y religiosa— y los lugares donde se apagó la luz.

Un libro así podría comenzar con las reformas de Urukagina en Lagash, en el actual Irak, en el año 2400 a.C. y luego en el antiguo Perú, donde la civilización Caral aparentemente renunció a la guerra en favor del comercio pacífico hace 4.500 años. Nos hablaría de la libertad bajo la dinastía Han en China hace 2.000 años, de los antiguos griegos y romanos, del Islam medieval, del primer parlamento del mundo en Islandia, de la Carta Magna de Inglaterra y del capitalismo alemán, francés, holandés e italiano, que más tarde conduciría a la Revolución Industrial y luego al milagro llamado Estados Unidos.

Si las cosas siguen como hasta ahora, la parte del libro sobre el declive de la libertad puede tener que decirnos cuándo y cómo Europa perdió la fe en la libertad a la que tanto había contribuido.

La reapertura de la catedral de Notre-Dame en París ha dado lugar a una celebración de Europa, la civilización cristiana y Occidente en muchas partes del mundo. El problema es que Europa ha estado en declive durante bastante tiempo, políticamente debido a la falta de liderazgo y visión; económica y socialmente por el fracaso de su modelo socialista; culturalmente por una pérdida de fe en los valores que la convirtieron en la cuna de la libertad y el capitalismo; y moralmente debido al resurgimiento de los extremistas.

Hace unos años, si te preguntabas quién dirigía Europa, la respuesta habría sido Alemania. Si se hubiera preguntado sobre los hombros de quién descansaba la Unión Europea, la respuesta habría sido Alemania y Francia, con Gran Bretaña desempeñando un papel excéntrico pero significativo debido a su historia, peso económico y relación con Estados Unidos. Italia y España habrían obtenido un honorable segundo lugar. Hoy en día, no hay una respuesta clara.

Alemania, que atraviesa una crisis duradera, y Francia, cuyo modelo se ha agotado y donde predomina el colectivismo de izquierdas y nacionalistas de derecha, no proyectan liderazgo y autoridad, sino una imagen errática y confusa. La Europa escandinava no tiene suficiente peso para liderar, mientras que los países de Europa Central y Oriental han tenido un aire de superioridad en los últimos años debido a los fracasos de Europa Occidental. Sus modelos políticos iliberales han parecido legitimados por desempeños económicos superiores a los de sus vecinos porque sus gobiernos han intervenido menos en sus economías. (Polonia, donde ahora está a cargo un gobierno más liberal, está tratando de revertir su legado autoritario).

En general, Europa, que representa el 17 por ciento de la economía mundial, ha estado estancada durante años. El setenta por ciento de la brecha del PIB per cápita entre Europa y Estados Unidos puede explicarse por la bajísima productividad de la primera. Entre 2010 y 2023, la tasa de crecimiento acumulado del PIB fue del 34 por ciento en Estados Unidos y de solo el 21 por ciento en Europa. Durante el mismo período, la productividad laboral en la eurozona aumentó solo un 5 por ciento. Si la productividad no aumenta, ¿cómo se hace crecer la economía? Aumentando la plantilla. Pero la tasa de natalidad se ha desplomado, y la reacción violenta contra la inmigración hace que sea difícil llenar el vacío de esa manera. Este declive es en gran parte culpa del modelo socialista europeo, donde el Estado gasta mucho más de lo que debería, perjudica a la empresa privada con sus regulaciones enloquecedoras y su constante injerencia política, y asfixia a la sociedad con impuestos y todas las modas políticas. (En Alemania, las decisiones dictadas por una ideología ecologista han creado un desastre energético y han afectado gravemente a la industria).

Los Estados europeos tienen déficits fiscales perpetuos y deudas colosales. En Francia y Bélgica, el gasto público representa la mayor parte del PIB, lo cual es una locura. El declive económico no es la única causa de tensión social y frustración en Europa, ni de la degradación de la vida política. Otros factores están relacionados con las convulsiones de la vida moderna y la globalización, con la inmigración y con la estupidez humana, que, en tiempos confusos como estos, emerge en diversas formas. El wokismo y el nacionalismo son dos de los más obvios.

En última instancia, el problema es que Europa se ha alejado de la libertad que en parte inventó.

The Independent Institute / También publicado en Real Clear Markets viernes 14 de febrero de 2025.