El exdictador guatemalteco José Efraín Ríos Montt ha sido condenado a 80 años de prisión inconmutables por genocidio y crímenes contra la Humanidad por la muerte de 1.771 indígenas ixiles a manos del Ejército entre 1932 y 1983.

El tribunal ha sentenciado que “la conducta del acusado Ríos Montt encuadra en el delito de genocidio en calidad de autor” y ha considerado “ilógico que el jefe de Estado de facto Efraín Ríos Montt desconociera lo que ocurría en las aldeas de Quiché”.

El tribunal ha dictado, sin embargo,  la absolución del ex jefe de Inteligencia Militar tanto por los cargos de genocidio como de crímenes contra la Humanidad. La jueza Barrios ha argumentado que José Mauricio Rodríguez Sánchez “no tuvo injerencia en el campo de operaciones” de los delitos de los que se le acusa. ”

Efraín Ríos Montt se proclamó en 1982 presidente de la República y llevó a cabo poderes dictatoriales. Al asumir el poder, el nuevo presidente declaró que conduciría el país a la victoria frente a la guerrilla.

El general Ríos Montt encabezó el gobierno militar del país entre marzo de 1982 y agosto de 1983, uno de los periodos más sangrientos del conflicto, en el que hubo una agresiva campaña contra cualquiera a quien se considerara partidario de las guerrillas de izquierdas.

En 1996 se firmó un Acuerdo de Paz en el que el gobierno se comprometió a decir la verdad sobre lo sucedido. Tres años más tarde, un informe de la Comisión para el Esclarecimiento Histórico aclaró que el gobierno había sido el responsable del 93% de los abusos cometidos durante esos años.

El juicio contra el ex dictador lleva en marcha desde el año 2001, pero el camino no ha sido fácil y se han encontrado con varios baches, entre ellos muchos recursos constitucionales presentados a su favor, o su inmunidad como miembro del Congreso, que perdió en enero del pasado año.

Ríos Montt ha sido acusado de ser el autor intelectual de la muerte de 1.771 personas, el desplazamiento forzoso de 29.000, abusos sexuales contra varias mujeres y la tortura de por lo menos 14 personas. Casi cien personas han testificado en el juicio que fue suspendido a finales de abril y luego reanudado.

Los testigos han contado historias de asesinatos en masa contra hombres, mujeres y niños por parte de soldados. En el tiempo que duró su dictadura fue responsable de masacres contra más de 1.700 indígenas en un plan de contrainsurgencia.

Durante el juicio, que se encuentra en su fase final, dijo: “me declaro inocente, nunca he tenido la intención de destruir a ningún grupo étnico nacional.” En el caso de que fuera declarado culpable, el general guatemalteco se convertiría en el primer ex-dictador sudamericano en ser condenado por ese delito.