Estados Unidos se fundó sobre la idea de que los individuos debían ser libres de seguir sus propias vidas, fortunas y felicidad sin la excesiva interferencia gubernamental. La historia de la nación ha sido durante mucho tiempo la de personas que huyen de las limitaciones y avanzan hacia la oportunidad. Mientras Estados Unidos celebra su 250º aniversario, es natural preguntarse si la nación sigue encarnando esto. Mi respuesta es mayormente sí. Estados Unidos sigue siendo una de las sociedades más libres y prósperas de la historia humana, y sigue atrayendo a millones de inmigrantes. Pero, ¿los propios estadounidenses siguen sintiendo intuitivamente esto respecto a su país? Cada vez más, la respuesta parece ser no.
Esto se refleja en el auge del “geomaxxing”, un término muy popular en internet que describe una tendencia seria. Cada vez más estadounidenses buscan más allá de sus propias fronteras una mejor calidad de vida, menores costes y mayor libertad.
Geomaxxing surgió primero como un término que describía a jóvenes que estaban insatisfechos con la cultura de citas estadounidense y creían que tendrían mejores perspectivas en el extranjero. El concepto ganó popularidad a través de las redes sociales y foros en línea. Con el tiempo, la geomaxxación empezó a referirse a casi cualquier esfuerzo por mejorar la vida cambiando la geografía. Ahora incluye consideraciones sobre el clima, los impuestos, la seguridad, el estilo de vida, las oportunidades laborales y los costes de vida.
El término técnico para este fenómeno es “arbitraje geográfico”. Tomado de la cultura financiera, el arbitraje se refiere a aprovechar las diferencias de precio entre mercados.
La geomáxia aplica el mismo principio a la vida humana. Alguien que gana un salario estadounidense pero vive en un país donde la vivienda, la comida, el transporte y los servicios cuestan una fracción de lo que le costan aumentará drásticamente el nivel de vida. Un trabajador remoto que gana 100.000 dólares anuales puede tener dificultades para comprar una vivienda en muchas áreas metropolitanas de EE. Unidos, pero puede vivir cómodamente en América Latina, Europa del Este o el sudeste asiático. Lo mismo ocurre con jubilados con ingresos fijos o emprendedores que intentan despegar.
El arbitraje geográfico ha existido durante décadas. Por ejemplo, individuos adinerados y multinacionales han buscado durante mucho tiempo paraísos fiscales extranjeros.
La geomaxxing moderna difiere en aspectos importantes. Es en gran medida un fenómeno de los Millennials y la Generación Z, impulsado más por consideraciones de estilo de vida que por el deseo de evitar impuestos. Pero sigue reflejando las consideraciones económicas de la gente común que se siente excluida del sueño americano. El éxodo extranjero representa una salida más barata no solo para la vivienda, como se mencionó antes, sino también para la sanidad, la educación y las cosas cotidianas. Recuerdo lo liberador que fue durante mis viajes por África moverme en taxi por 1 dólar en lugar de tener que pagar 20 o 30 dólares por un taxi estandarizado.
La tendencia de geomaxxing parece estar en aumento. Es difícil obtener cifras precisas porque Estados Unidos no mantiene un registro completo de los ciudadanos que viven en el extranjero. Pero las estimaciones suelen situar esta cifra entre cinco y nueve millones de personas—entre el 1 y el 3% de la población. Aunque muchos son militares, diplomáticos o empleados de multinacionales, una proporción creciente consiste en traslados intencionados.
El acto de obtener la doble residencia también ha aumentado, según las empresas de asesoría de viajes. Antes consideradas inusuales, las solicitudes aumentaron aproximadamente un 1.000% desde la pandemia, pasando a considerarse cada vez más una forma de seguro contra la inestabilidad política interna. Los estadounidenses buscan la ciudadanía a través de programas de ascendencia en Irlanda e Italia, mientras que otros obtienen residencia o naturalización en Portugal, España, México y otros lugares.
Las renuncias a la ciudadanía representan una fracción muy pequeña de este éxodo, pero incluso ellas han pasado de varios cientos anuales en 2010 a más de 5.000 hoy en día. Una encuesta reciente de Gallup reveló que un asombroso 1 de cada 5 residentes de EE. UU. desearía abandonar el país de forma permanente.
Un comportamiento así habría sido impensable hace décadas. Durante la Guerra Fría, Estados Unidos se mantuvo solo como superpotencia mundial, y los estadounidenses veían a los países extranjeros como pobres e inseguros.
El cambio que está ocurriendo ahora dice algo no solo sobre Estados Unidos, sino sobre el resto del mundo.
Muchos estadounidenses ya no ven su propio país como una ciudad única y próspera situada en una colina. Los profesionales en activo ven, dependiendo de su poder de ingresos, una cuarta parte, un tercio o incluso la mitad de sus ingresos absorbidos por impuestos federales, estatales y locales, a menudo sin la provisión de servicios que lo justifique. Los altos costes de sus bienes y servicios también suelen deberse a imposiciones gubernamentales. Como señalé en un artículo reciente, muchos de los sectores que experimentan los aumentos de precios más rápidos son los que están más regulados. Hay poco en este arreglo que grite la “Libertad y Libertad” que nos enseñaron en las escuelas.
Al mismo tiempo, los países extranjeros están mejorando sus condiciones de forma constante. Gran parte de América Latina sigue luchando contra la delincuencia, la corrupción y otros síntomas del subdesarrollo. Sin embargo, las grandes ciudades allí ofrecen servicios que rivalizan con los de las grandes ciudades de EE. Unidos, a una fracción del precio.
Quizá la ilustración más clara de esta competencia global sea Dubái. Según las medidas tradicionales, no debería ser un destino para profesionales occidentales: es una ciudad desértica abrasadora gobernada por una monarquía religiosa. Sin embargo, se ha convertido en uno de los principales centros de expatriados del mundo, con más de 400.000 personas trasladándose allí desde Europa y Estados Unidos. Dubái ejemplifica la intensa demanda entre los occidentales de una alternativa de gobierno menos gravada, mejor gestionada o simplemente más barata. Imagino que si más países extranjeros desarrollaran sistemas más fáciles para aceptar nuevos residentes permanentes, las compuertas de Estados Unidos podrían abrirse de verdad.
El 250º aniversario de Estados Unidos debería recordarnos que la libertad y la oportunidad no pueden darse por sentadas como el valor inherente por defecto. Las condiciones para crearlas deben renovarse para siempre. Estados Unidos sigue siendo un país atractivo, pero ya no puede asumir que sus ciudadanos no tienen otro lugar al que ir. A medida que aumentan los costes de la vivienda, se multiplican las regulaciones y los impuestos consumen grandes partes de los ingresos, los estadounidenses pueden explorar alternativas. Siempre ha estado en el espíritu estadounidense hacerlo, generalmente moviéndose entre los 50 estados. Ahora esos movimientos también se están dirigiendo al extranjero.
es columnista y becario en el Independent Institute. Es fundador y CEO del Market Urbanism Report y presentador del pódcast Market Urbanism.
