China se ha convertido en el principal rival de Estados Unidos en la mente de la élite de la política exterior estadounidense y del público. Esa valoración es bastante reciente.
Desde la Revolución Americana hasta finales del siglo XIX, Gran Bretaña fue la némesis percibida de Estados Unidos. Después, Alemania sustituyó a Gran Bretaña como principal rival europeo antes y durante las dos guerras mundiales del siglo XX, siendo Gran Bretaña aliada de Estados Unidos. Durante la Segunda Guerra Mundial, la Unión Soviética comunista se unió a Gran Bretaña como aliado de Estados Unidos para combatir a Alemania y sus socios del Eje, Italia y Japón. Sin embargo, inmediatamente después de que terminaran las hostilidades, los tres antiguos enemigos de los Aliados se unieron a Estados Unidos y Gran Bretaña para contrarrestar a la URSS durante la Guerra Fría, que duró más de cuatro décadas.
A finales de los años 50, las dos potencias comunistas—la Unión Soviética y la más radical China—comenzaron a enfrentarse, y el presidente estadounidense Richard Nixon aprovechó la agitación de principios de los años 70 para hacer una importante oferta diplomática al presidente chino Mao Zedong. Mao murió en 1976; China abrió su economía a empresas privadas y extranjeras a partir de 1978, convirtiéndose así en un país comunista menos profundo. Sin embargo, cuando cayó el Muro de Berlín en 1989, y quedó claro que el enemigo soviético había quedado gravemente debilitado, Estados Unidos empezó a mirar con recelo incluso hacia una China económicamente reformada. Las sospechas de Estados Unidos se vieron reforzadas por la represión armada del gobierno chino contra un movimiento democrático en la Plaza de Tiananmen de Pekín ese mismo año.
Incluso durante el momento unipolar de los años 90 y la Guerra Global contra el Terrorismo tras los atentados del 11-S, Estados Unidos miraba con recelo a una China que supuestamente experimentaba un rápido crecimiento económico. La administración Obama intentó hacer un “giro hacia Asia”, fortaleciendo alianzas formales e informales en la región de Asia Oriental / Pacífico y reforzando las fuerzas militares estadounidenses allí, todo para contrarrestar una China en ascenso. La opinión desde China era que Estados Unidos estaba utilizando la amenaza china para reforzar su control sobre sus aliados formales e informales en esa región. [1]
La primera administración Trump declaró: “Estados Unidos reconoce la competencia estratégica a largo plazo entre nuestros dos sistemas” y calificó a China como una “potencia revisionista” que busca trastocar el “orden internacional liberal” y reemplazar a Estados Unidos a su cabeza. Irónicamente, a pesar de su retórica anterior, la segunda administración Trump ha acelerado el éxito chino hacia ese objetivo. China aparentemente ha asumido el papel de defender el orden económico liberal global frente a los estridentes aranceles proteccionistas estadounidenses sobre gran parte de las exportaciones mundiales.
China ha estado gobernada desde 2012 por el autoritario Xi Jinping (el líder chino más fuerte desde Mao), quien ha restablecido el dominio del Partido Comunista sobre la sociedad china y su economía. Sus acciones han convertido a China en un enemigo aún mejor en el que el complejo militar-industrial-congresional (MICC) de EE. UU. puede centrarse, con el objetivo de asegurar presupuestos de defensa cada vez mayores a pesar de la enorme deuda nacional estadounidense de 38 billones de dólares. Sin embargo, aunque perjudicial para el pueblo chino, las graves ineficiencias de un resurgimiento comunista probablemente arrastrarán hacia abajo el crecimiento económico de China—agravando los efectos naturales de desaceleración de una economía en maduración y la desaceleración económica de una población envejecida y en declive—y así probablemente mitigarán cualquier amenaza china para Estados Unidos.
Sin embargo, para el futuro, los halcones anti-China de EE. UU. han presentado tres escenarios que asegurarán que China sea considerada una amenaza importante por el establecimiento de política exterior estadounidense y la MICC.
Primero, si China sigue siendo un estado autoritario y cada vez más comunista —aunque la implicación más intrusiva del partido en la sociedad y la economía podría en realidad debilitar a China— las diferencias ideológicas por sí solas requerirían la continuación de la actual política estadounidense de contención a gran escala. Esa visión se mantiene a pesar de la evidencia empírica de que los sistemas de gobierno autoritarios no son más agresivos que los democráticos. Ochenta años de intervenciones de superpotencias estadounidenses en todo el mundo han proporcionado la evidencia para esa conclusión, pero no es reconocida por el establishment de política exterior, la MICC ni los medios estadounidenses.
En segundo lugar, los maximalistas realistas creen que, incluso si China llegara a convertirse en una democracia, las fuerzas nacionalistas podrían incluso hacerla más agresiva de lo que es ahora.
Por último, si China colapsa como ocurrió con la Unión Soviética, el caos podría desestabilizar Asia Oriental desencadenando una guerra civil interna o enormes flujos de refugiados, e incluso podría llevar a la proliferación de armas nucleares o al surgimiento de nuevas potencias nucleares si China se fracturara. [2]
Así, el establecimiento de política exterior y la MICC tendrán como contrapunto a una China adversaria, ya sea que se fortalezca, debilite o mantenga en gran medida la misma en el futuro. Sin embargo, en una reciente encuesta del Pew Research Center, la opinión pública estadounidense fue menos grave cuando se le preguntó si China era un enemigo, competidor o socio. El 56 por ciento dijo competidor, el 33 por ciento enemigo y el 9 por ciento compañero. [3] Evidentemente, el pueblo estadounidense, con menos intereses que el establishment de política exterior y la MICC, tiene una visión más pragmática de China, a pesar del peligro claro e actual que los “expertos” exponen regularmente y en voz alta en los medios.
Aunque China sea ahora una amenaza, ¿se ha exagerado demasiado? Y otra pregunta importante que nunca se plantea: ¿Qué amenaza China en cualquiera de estos escenarios: Estados Unidos o su imperio global informal sobreextendido?
El Análisis completo en este enlace.
es investigador principal en el Independent Institute, director del Centro de Paz y Libertad de Independent, y autor de varios libros, entre ellos A Balance of Titans: Peace and Liberty in the New Multipolar World y No War for Oil: U.S. Dependency and the Middle East.
