La historia y la mecánica de los mercados mundiales del petróleo socavan una narrativa sobre las aventuras en Irán y Venezuela.

Fue asombroso enterarse del programa de televisión del exrepresentante Joe Scarborough (R-FL) que parece estar formándose un tema general para la política exterior mucho más agresiva del presidente Donald Trump durante su segundo mandato en sus conversaciones privadas con altos funcionarios de la administración Trump. Desafortunadamente, ese tema se basa en una comprensión muy débil de la realidad.

Scarborough dijo que la justificación de la administración Trump para que se junte es esta: decapitar al régimen venezolano e intentar derrocar al régimen iraní, ambos confiando hasta ahora en la fuerza de distancia, combinados con la presión sobre Rusia, es un intento de cortar el suministro de petróleo a China.

Solo se puede esperar que este tema general sea una justificación a posteriori para un presidente errático que ejecuta una política exterior improvisada. Y esa sería la buena noticia.

La mala noticia es que Trump no conoce la historia estadounidense—o quizás solo conoce una versión MAGA de la historia “patriótica” de Estados Unidos. La instrucción en historia real debería decirles a la banda que intentar estrangular los suministros de petróleo de otra gran potencia puede acabar en una guerra mundial catastrófica.

A la mayoría de los estadounidenses se les enseña que la Segunda Guerra Mundial comenzó para Estados Unidos cuando los malvados japoneses imperiales empezaron a descargar bombas en un tranquilo Pearl Harbor el primer domingo de diciembre de 1941. Los japoneses ciertamente no eran santos, intentando lograr con poder militar lo que las grandes potencias occidentales, incluidos Estados Unidos, habían logrado en tiempos anteriores usando los mismos sangrientos medios: imperios en Asia Oriental y el Pacífico. Pero, en esta búsqueda, los japoneses ya se habían atrapado en un enorme pantano en China. Luego cometieron el error de intentar expandirse aún más hacia Indochina. Como resultado, el entonces presidente Franklin Delano Roosevelt decidió imponer sanciones económicas a los japoneses. Finalmente, esto incluyó el corte del suministro de petróleo a Japón por parte de Estados Unidos, que entonces era el principal productor mundial de petróleo. Muchos en el gobierno de Estados Unidos eran conscientes en ese momento de que esto probablemente precipitaría una guerra con un Japón desesperado.

Pero Japón no quería la guerra con el coloso americano. La economía estadounidense era significativamente mayor que la de Japón, Italia y la Alemania nazi juntas. El gobierno japonés intentó organizar una cumbre entre su entonces primer ministro civil y FDR, pero el presidente estadounidense no quiso oírlo. El fracaso de las negociaciones provocó la caída del gobierno civil más moderado y fue reemplazado por el gobierno más belicista de Hideki Tojo. Incluso después de esta sustitución, el emperador japonés ordenó a Tojo que hiciera esfuerzos para evitar la guerra. Estos tampoco tuvieron éxito.

Los japoneses, ante la amenaza existencial de estrangular su ejército y su sociedad por un corte petrolero, decidieron predeciblemente trasladar su ejército aún más al sur para capturar los suministros de petróleo en las Indias Orientales Neerlandesas (actual Indonesia). Para ello, su línea de suministro militar tendría que pasar cerca de Filipinas, una colonia estadounidense ahora fortificada que fue tomada durante la Guerra Hispanoamericana de 1898. Así, los japoneses (y todos los demás) se dieron cuenta de que un movimiento desesperado para capturar petróleo en las Indias Orientales Neerlandesas significaría una guerra segura contra el gigante estadounidense. Su única esperanza era atacar primero para intentar debilitar gravemente la flota estadounidense en Hawái (también anexionada por Estados Unidos en la Guerra Hispano-Estadounidense). Algunos en el ejército japonés creían que un ataque tan exitoso podría hacer que Estados Unidos pidiera la paz. El almirante Isoroku Yamamoto, que había vivido en Estados Unidos pero lideró el ataque a Pearl Harbor, creyó correctamente que era una esperanza vana. Tenía razón.

La historia demuestra así que intentar cortar el suministro de petróleo a China, una potencia armada nuclearmente, neutralizando a sus actuales proveedores de petróleo—aunque pudiera hacerse en un mercado petrolero ahora verdaderamente global—es una política peligrosa que debe ser archivada rápidamente. Y con tantos proveedores queriendo obtener enormes ingresos por la venta de un producto deseable en el mercado mundial, China simplemente pagará un poco más por conseguir petróleo bajo la mesa de otros proveedores. Es decir, el mercado mundial del petróleo simplemente se reordenará para acomodar la aún más lucrativa demanda china. Cualquier política exterior estadounidense equivocada, basada en una ignorancia total del mercado mundial del petróleo, está condenada al fracaso, pero podría provocar la Tercera Guerra Mundial mientras tanto.

Publicado originalmente en The American Conservative el jueves. 5 de marzo de 2026.

Ivan Eland

es investigador principal en el Independent Institute, director del Centro de Paz y Libertad de Independent, y autor de varios libros, entre ellos A Balance of Titans: Peace and Liberty in the New Multipolar World y No War for Oil: U.S. Dependency and the Middle East.