Un tema en el que el presidente Trump ha estado especialmente bien posicionado para avanzar es poner fin a la guerra entre Ucrania y Rusia y mejorar la relación de Estados Unidos con Rusia. El reciente acuerdo para intercambiar prisioneros, que trajo a casa a Marc Fogel, y la planificación de una cumbre entre Trump y Putin parecen mostrar ya que se está trabajando en un acercamiento con Rusia.

Después de que Rusia invadiera Ucrania en febrero de 2022, el presidente Joe Biden, comprensiblemente, no quiso consentir esa violación del derecho internacional; por lo tanto, las relaciones de Estados Unidos (y Europa) con Rusia se desplomaron, incluida la imposición de estrictas sanciones económicas que han tensado la economía rusa pero, como era de esperar, no han hecho que retire sus fuerzas de Ucrania.

Sin embargo, Biden cometió un gran error al no tratar de mejorar las relaciones con China, lo que hace más probable que China presione a Rusia sobre Ucrania en lugar de proporcionar tecnología para la guerra y comprar petróleo ruso. Además, un intento de acercamiento con China habría evitado lo que había sucedido: que esas dos grandes potencias crearan una entente de conveniencia para oponerse a Estados Unidos.

Richard Nixon, el último realista como presidente, se habría revuelto en su tumba ante este acontecimiento. A pesar de su corrupción en casa, el supremamente anticomunista Nixon capitalizó brillantemente una disputa entre comunistas chinos y soviéticos yendo a China para aliviar el odio de larga data entre Estados Unidos y China. Esta táctica abrió aún más una brecha entre las grandes potencias comunistas y dejó a la Unión Soviética aislada. De este modo, Nixon presionó a los soviéticos para que alcanzaran el primer acuerdo bilateral que limitara las armas nucleares estratégicas y condujo también a una distensión general con la URSS.

Desgraciadamente, Estados Unidos se enfrenta ahora a oponerse a la entente entre dos grandes potencias. A diferencia de finales de la década de 1960 y principios de la de 1970, China es la más poderosa de las dos naciones. La buena noticia es que Trump tiene una mejor relación con Vladimir Putin que Biden y también una mejor relación con Rusia que con China.

Después de tres años del conflicto europeo más mortífero desde la Segunda Guerra Mundial, con víctimas catastróficas y daños económicos sustanciales para Ucrania y Rusia, ha llegado el momento de una solución negociada del conflicto, en gran medida estancado.

Con más gente, PIB y, por lo tanto, más poder de permanencia, Rusia está logrando algunos avances en el campo de batalla, pero se ha visto tan debilitada por la guerra que parece poco probable que se produzca un avance significativo. Como resultado, los temores europeos de que Rusia pueda atacar a otros países cercanos parecen inverosímiles.

Han surgido informes de que Trump y Putin están señalando que quieren conversaciones para poner fin a la guerra, pero eso también podría cubrir la mejora más amplia de las relaciones entre Estados Unidos y Rusia, incluida la reanudación de las negociaciones sobre un tratado que limita las armas nucleares estratégicas que expira en un año. Putin siempre ha querido vincular el control de armas nucleares con un acuerdo que retenga el 20 por ciento del territorio ucraniano ocupado por sus fuerzas, mantenga a Ucrania fuera de la alianza de la OTAN y limite el poder militar de ese país. Biden se negó a vincular el control de armas nucleares con la guerra de Ucrania, pero Trump parece más dispuesto a hacerlo.

Si Trump está dispuesto a entablar conversaciones más amplias —y sería estupendo resolver todos estos problemas de una vez— no debería ceder demasiado para llegar a un acuerdo. Putin tiene el 20 por ciento del territorio de Ucrania, pero con su sociedad y su economía mucho más pequeña (en comparación con la de Estados Unidos) sustancialmente tensa por la guerra, necesita evitar una carrera armamentista nuclear más que Estados Unidos.

Trump y su secretario de Defensa aclararon recientemente que Ucrania no sería admitida en la OTAN, que no recuperaría territorio hasta sus fronteras anteriores a 2014 y que los europeos, no los estadounidenses, tendrían que tomar la iniciativa para mantener la seguridad de Ucrania a largo plazo. Todos esos resultados obligarían a Ucrania a aceptar realidades complejas, pero puede que no haya sido la mejor estrategia anunciar esas posiciones antes de cualquier negociación con Rusia. Esta leve estrategia de negociación frente a Rusia contrasta marcadamente con las posiciones maximalistas de apertura de Trump sobre los aranceles con los países amigos.

Sin embargo, sería ventajoso para Estados Unidos aceptar la neutralidad de Ucrania porque admitirla en la OTAN requeriría que Estados Unidos saliera en defensa de Ucrania en cualquier guerra futura, donde Rusia probablemente tendría superioridad local y líneas de suministro mucho más cortas. Además, si Ucrania adoptara un estatus neutral, sin duda sentiría la necesidad de una neutralidad armada —no limitada por ningún acuerdo para limitar el tamaño o las capacidades de su ejército— para disuadir cualquier agresión rusa futura.

Estados Unidos no debería permitir que Vladimir Putin finja que Estados Unidos necesita el control de armas más que él y debería tratar de negociar un intercambio de control de armas estratégicas para recuperar al menos parte del territorio de Ucrania.

Es probable que Ucrania no esté satisfecha con este resultado, pero unirse a la OTAN solo podría proporcionar una falsa sensación de seguridad, lo que motivaría a Ucrania a aflojar el gasto militar, como han hecho muchos aliados de la OTAN.

Tras el fin de la Guerra Fría, en virtud del Memorándum de Budapest, Ucrania renunció a sus armas nucleares a cambio de garantías de seguridad de Rusia, Estados Unidos y el Reino Unido. ¿Cómo resultó eso?

Dada esa trágica historia, ¿cómo podría Ucrania, si se uniera a la OTAN, estar segura de que si Rusia volvía a atacar o invadir, Estados Unidos se arriesgaría a ser aniquilado nuclear por Rusia para defenderla en cualquier guerra futura? Con la posible adición de un acuerdo de armas nucleares nuevo o ampliado, la sangrienta e infructuosa guerra entre Ucrania y Rusia debe terminar con una paz que permita el armamento ucraniano ilimitado y la recuperación de todo el territorio ucraniano que permitan las negociaciones. Y lo que es más importante, la mejora de las relaciones con Rusia abrirá una brecha en su entente con la más poderosa China.