El presidente Trump tiene críticas justificadas por expandir el poder ejecutivo a niveles peligrosos. En su segundo mandato y después de solo 100 días en el cargo, indultó a los insurrectos del 6 de enero que atacaron ilegalmente el Capitolio de EE. UU. al servicio de su autogolpe múltiple para permanecer en el cargo después de unas elecciones de 2020 que afirmó falsamente que fueron robadas.
Trump ahora está desapareciendo a personas que están legítimamente en el país pero que disienten de sus puntos de vista. Ha emitido más de 100 órdenes ejecutivas, dictaminando por decreto para, por ejemplo, recortar o retener inconstitucionalmente fondos que habían sido asignados por el Congreso, cerrar ilegalmente agencias del gobierno que fueron creadas por el mismo cuerpo legislativo e intentar poner fin a la ciudadanía por nacimiento, que ha estado escrita en la Constitución desde mediados del siglo XIX.
Trump está utilizando el gobierno federal para investigar, acosar, despedir, poner en peligro y dañar directamente a personas e instituciones (por ejemplo, universidades y bufetes de abogados) que simplemente no le gustan. Por último, Trump se ha negado una vez más a poner sus activos en un fideicomiso ciego, lo que han hecho los presidentes más recientes —para que sus hijos puedan galopar por todo el mundo para hacer negocios de favor para que él saque provecho de su presidencia— con países que quieren ganar puntos con el poderoso presidente de la superpotencia estadounidense.
En resumen, Trump parece haber buscado ganar la presidencia por su propio bien, para expandir el poder de la oficina como objetivo final (como George W. Bush), y usar ese poder para vengarse de los desaires percibidos y extraer miles de millones de los contribuyentes estadounidenses y las ansiosas entidades extranjeras.
Culpar a Trump exclusivamente por crear una presidencia deshonesta y autoritaria es como concentrarse en un tiro ganador sobre la bocina en un juego de baloncesto. Preguntar quién anotó todos los puntos en el juego para permitir que el equipo ganador se acercara lo suficiente como para ganar al anotar ese triple puede ser menos glamoroso, pero es importante para registrar un relato preciso del juego. Lo mismo hay que hacer para ver los orígenes de esta presidencia deshonesta.
Los redactores de la Constitución de 1787 no se preocupaban por un gobierno eficiente, sino por evitar la tiranía de un jefe ejecutivo similar al monarca o de una turba puramente democrática que pudiera elegir a un autócrata demagogo.
En lugar de crear lo que la sabiduría convencional llama una “separación de poderes”, crearon verticalmente (los gobiernos federal y estatal operando en el mismo terreno) y horizontalmente (las dos cámaras del Congreso, la presidencia y el poder judicial) instituciones separadas con poderes compartidos.
La teoría unitaria del ejecutivo, defendida por los presidentes republicanos y sus subordinados desde Ronald Reagan, es ahistórica y no es lo que pretendían los redactores de la Constitución. El artículo I de la Constitución estableció un Congreso, que fue diseñado para ser el primer poder entre iguales y el creador de las reglas generales (leyes) bajo las cuales operaría una república constitucional (no una democracia). El artículo II establecía la presidencia, que tenía la limitada responsabilidad de llevar a cabo y hacer cumplir las leyes aprobadas por el Congreso. En el Artículo III, el poder judicial federal fue diseñado para interpretar las leyes del Congreso cuando surgían disputas y poco después asumió el papel de decidir si esas leyes eran constitucionales.
La 10ª Enmienda de la Constitución dicta que los poderes no delegados explícitamente al gobierno federal, ni prohibidos por él a los estados, están reservados a los estados o al pueblo. Por lo tanto, los redactores originalmente tenían la intención de que el Congreso y los estados fueran las entidades dominantes en el sistema, pero durante los siguientes 234 años, el presidente y el poder judicial comenzaron a usurpar los poderes del Congreso y los estados, a los que esas entidades a menudo renunciaban voluntariamente.
Aunque la creación de la presidencia “moderna” (inconstitucionalmente poderosa) a menudo se atribuye a Theodore Roosevelt, el “púlpito matón” fue iniciado por su predecesor, William McKinley, quien se aprovechó de los nuevos medios de comunicación nacionales para vender sus programas directamente a la gente, quien a su vez presionó al Congreso para que los promulgara. Este desarrollo puso fin al dominio del Congreso durante la mayor parte del siglo XIX.
Roosevelt y Woodrow Wilson aprovecharon el púlpito para expandir el poder presidencial. Durante la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial, Franklin D. Roosevelt engrandeció rápidamente el poder ejecutivo para hacer de la presidencia el primer poder entre iguales. Aunque el apodo de “presidencia imperial” se aplicó por primera vez a la administración de Richard Nixon, el primer presidente imperial fue Harry Truman, a quien el Congreso le otorgó un mayor poder institucional mediante la Ley de Seguridad Nacional de 1947 y luego se basó en “poderes inherentes” no mencionados por la Constitución para convertirse en el primer presidente en llevar al país a una guerra importante (el conflicto de Corea) sin una declaración del Congreso.
Durante la subsiguiente Guerra Fría, que duró más de cuatro décadas, y la Guerra contra el Terror, que continúa, los poderes de la presidencia se expandieron aún más bajo administraciones republicanas y demócratas.
Durante el último siglo y cuarto, aunque el jefe del ejecutivo usurpó el poder del Congreso, el cuerpo legislativo lo abandonó de buena gana, especialmente en materia de seguridad nacional, pero más tarde en el ámbito doméstico: por ejemplo, el Congreso ha delegado gran parte de su poder constitucional para imponer aranceles al presidente, y recientemente no retiraría nada de él para detener la destrucción del sistema de comercio mundial por parte de Trump.
Del mismo modo, el Congreso ha cedido porciones significativas de sus poderes constitucionales al presidente, incluida la autoridad para iniciar guerras, negociar tratados con otros países y supervisar el presupuesto del gobierno federal. Hoy en día, aunque los redactores de la Constitución imaginaron entidades separadas de gobierno compartiendo algunos poderes pero compitiendo por la influencia, el partidismo ha erosionado gravemente esos controles y equilibrios institucionales. Si un partido controla el Poder Ejecutivo y el Congreso, el cuerpo legislativo se convierte en un felpudo supino para los caprichos presidenciales, como lo ha hecho recientemente.
Sin embargo, el sistema de controles y equilibrios de los redactores se rompió mucho antes de la llegada de Trump; Desafortunadamente, esta disfunción le ha permitido retozar en la alegría sin ley. La verdadera solución es que al Congreso le crezca una columna vertebral y recupere parte o la totalidad de su poder constitucional. Eso ahora parece una quimera, con la única esperanza ahora en los tribunales federales y el pueblo para contrarrestar una presidencia deshonesta.